لم تستطع لويز أن تقول أي شيء لفترة طويلة. لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ. حدقت في الشمعة الصغيرة التي كانت تضيء وحدها في الظلام، وكان اللهب البرتقالي يخترق الشمعة البيضاء.
"هنالك."
لقد تكلمت بالكلمات الأولى، لكنها وجدت صعوبة في الاستمرار.
"في الواقع، أعني."
كانت تتحرك بعصبية مع السترة الدافئة الملفوفة حول كتفيها.
"كنت أعلم-"
أبعدت لويز عينيها عن الشمعة ونظرت إلى إيان بعناية.
"لقد عرفتك يا سيدي الرئيس حتى قبل أن نلتقي..."
لقد ألقى عليها نظرة محيرة، لكن وجهه سرعان ما استرخى وكأنه يفهمها.
"أعتقد ذلك. العاصمة تسجل كل شيء من الطفولة إلى الشيخوخة."
"لا، هذا ليس ما أقصده!"
لقد عدلت لويز عن كلامها، كان عليهما أن يتحدثا، لكن الحديث كان طويلاً.
"أعني أنني أعلم ما يحدث الآن، في الوقت الحاضر. وليس ما يتعلق بولي العهد الشاب."
نظر إليها بذهول. الحمد لله أنها كانت متحدثة حذرة، وإلا لكان أي شخص آخر قد سألها على الفور عما إذا كانت ساحرة.
"كنت أعلم أنك ستصبح مثل هذا."
"مثل ماذا؟"
"فقط."
توجهت لويز إلى الشمعة مرة أخرى.
" …ممتاز."
كما قرأت في الرواية.
"أنت لطيف ولديك عقل جيد، حتى عندما تتظاهر بأنك لا تمتلك ذلك."
"بعبارة أخرى، لقد نشأت وفقًا لتوقعاتك. يجب أن تعلم أنك تتفوق على توقعاتي كثيرًا."
"لا أقصد التوقعات!"
انزلقت السترة من على كتفيها بسبب إجابتها القوية. قام إيان بتعديل السترة دون أن ينبس ببنت شفة، وكانت لمسته دافئة وودودة، وكأنه يطمئنها إلى أنه سيكون دائمًا إلى جانبها.
" …أنا."
تمكنت لويز من الاستمرار.
"أعني أنني أعرف المستقبل."
"كيف؟"
سأل دون أي تردد.
"لقد رأيته."
هل أعطاك أحد نبوءة؟
"إنها ليست نبوءة..."
عضت لويز شفتيها.
"سوف تعتقد أنني مجنون عندما أخبرك بهذا."
"أشك في ذلك. إلا إذا كنت تريد أن تقول إنك أصبحت تكرهني."
كيف يمكنني أن أقول ذلك...؟
"لا بأس طالما أن الأمر ليس كذلك. أي شيء على الإطلاق."
كلماته أعطت لويز الشجاعة للاستمرار.
"حسنًا، إنه قديم جدًا لدرجة أنني نسيته تقريبًا."
لقد أمسكت بإصبعها الخاتم بعناية.
"في يوم من الأيام كانت هناك فتاة."
انحنت برأسها بعمق. خلف الظلام الحالك للشمعة، كان هناك اسم ووجه فتاة اختفت منذ زمن طويل.
"الطفل...يحلم بأن يكون عاديًا."
لقد كانت خائفة من الواقع.
"في بعض الأحيان كان من الصعب عليها التنفس، ولم تكن قادرة على الهرب."
وهكذا كلما حزن قلبها، كانت تقرأ الروايات. تلتهم أي شيء، طالما أن البطل محبوب، والقصة مؤثرة، والنهاية سعيدة. وعندما تقرأ هذه القصص، لا تضطر إلى التفكير في الواقع.
"كانت بعضها كتبًا، لكن كان هناك كتاب على الشاشة."
" …شاشة؟"
ربما كان ذلك يعني جهاز كمبيوتر شخصي أو شاشة هاتف محمول، لكنها قرأته على جهاز كمبيوتر شخصي. كما استفادت أيضًا من ميزة إضافية تتمثل في النظر إلى إصدارات أكبر من العمل الفني. أرادت أن تقول، "أحبك، أيها الرسام!"
لكنها لم تستطع الإجابة على هذا السؤال، فكيف لها أن تشرح ذلك؟
"إنه مثل كرة سحرية من كتاب حكاية خرافية. انعكاس لعالم آخر..."
"اه."
أومأ برأسه على الفور.
"لقد رأيتك هناك."
"يمين."
"بالنسبة لي، كانت قصة من عالم آخر يمكنني مشاهدته. لكنني أحببتها حقًا."
"فكيف جاءت إليّ لويز سويني من العالم البعيد؟"
"كانت لويز سويني موجودة منذ البداية."
لويز أدارت إصبعها بقوة أكبر.
"يوم واحد."
اتجهت أفكارها نحو لحظة ما، كانت لحظة لا معنى لها حتى عندما فكرت فيها الآن.
فتحت عيني ووجدت نفسي هنا.
أطلق صوتًا صغيرًا "هممم؟". كان من الواضح أنها لم تفهم. كيف يمكنها أن تجعله يفهم شيئًا كهذا؟ لم تكن تعرف الإجابة.
"حسنًا، فتحت عينيّ، ووجدت نفسي هنا. هنا في جسد لويز سويني."
"متى كان ذلك؟"
"لقد مر وقت طويل قبل أن أقابلك، منذ سن مبكرة جدًا..."
"…"
"أنا آسفة"
شعرت وكأنها كانت تخدعه، وتمتمت باعتذار عميق. لكن الحقيقة كانت أنها كانت تخدعه. خدعته وخدعت كل من قدم لها حبه غير المشروط. وبدون سبب، حركت لويز إصبعها إلى أسفل.
"لماذا تعتذرين؟"
تبعته يده وأمسكت بأطراف أصابعها المتراجعة، ثم شبك أصابعه بأصابعها، وكأنها ملك له.
كانت لمساته تحرق يدها بقوة، اللحم الصلب، والإحساس بجلد كل منهما، والدفء المنبعث من راحة يده.
لقد كان حقيقيًا. لقد كان إيان أودمونيال حقيقيًا.
"…أنا مزيفة"
لقد كانت هذه الحقيقة تزعجها لفترة طويلة، وكانت سعادتها مظلمة كالظلال.
أنت تقرأ
خطيبة البطل الشريرة
Historische Romaneالوصف في رواية رومانسية بعنوان "عشاق الأكاديمية السريون"، كان البطل الذكر يعذب خطيبته في كثير من الأحيان - ولكن انتظر، لماذا عبرت إلى هذا العالم لتصبح خطيبته، الشريرة، بدلاً من البطلة؟ وجدت لويز سويني الحل الأمثل للهروب من سوء الحظ المتمثل في كونها...
