منذ ذلك اليوم، حاولت ستيلا ألا تصطدم بالبروفيسور. بالطبع، لم تكن الأكاديمية نفسها كبيرة إلى ما لا نهاية، وكان من المحتم أن تلتقي به. في كل مرة كانت تخفض رأسها وتنحني بعمق لإخفاء وجهها.
لم تبق ستيلا في الأكاديمية أثناء العطلة الصيفية. ولحسن الحظ، دعتها لويز إلى مقر إقامة سويني واستمتعتا بوقتهما في العاصمة.
مع بداية الخريف، بدأت ستيلا في الاستعداد لامتحاناتها النهائية بجدية. كانت تريد أن تشق طريقها إلى المركز الثاني وتمحو العار الذي لحق باسمها. وعلى الرغم من فضولها في علم الأحياء وتعلقها بالبروفيسور هيل، لم تأخذ ستيلا أي فصل دراسي لهذا العلم هذا الفصل الدراسي. لقد فوجئت بقدرتها على التحمل في قلبها.
هل سأشعر بتحسن بعد التخرج؟
وبينما كانت الفكرة تختمر في ذهنها، التقت بأستاذ علم الأحياء، البروفيسور دوران.
"مرحبا أستاذ."
"هل قضيت إجازة ممتعة يا آنسة لابيس؟"
"نعم، لقد أمضيتها في بيت الزراعة في سويني."
"أوه، هذا يبدو ممتعًا."
"لقد كان الأمر كذلك. حتى أنهم أظهروا لي مختبرهم."
"بالمناسبة، آنسة لابيس."
رفع الأستاذ دفتر حضوره ونظر إليها باستغراب.
"لم تقم بالتسجيل في فصلي الدراسي هذا الفصل الدراسي. هل كان ذلك يتعارض مع الفصول الدراسية المطلوبة؟"
"أوه لا! الأمر ليس كذلك."
"لقد كنت أتمنى أن أعلمك مرة أخرى، لأنك كنت طالبًا ممتازًا في الفصل الدراسي الماضي."
"أنا…"
لم تستطع ستيلا أن تجيب على أي سؤال. لقد كانت أسبابها الشخصية هي التي جعلتها تبتعد عن علم الأحياء.
"لا أقصد إحراجك، لقد فاتني فقط طالب جيد."
قدم البروفيسور دوران ابتسامة لطيفة.
"مرحبًا بك لإجراء دراسة شخصية، وإذا كان لديك أي أسئلة، انتظر. يجب أن أكتب تقريرًا عن الأداء هذا العام."
صفق الأستاذ على جبهته عند إدراكه.
"اسأل البروفيسور واين هيل! فهو مفيد جدًا."
هزت ستيلا رأسها بعنف.
"حسنًا، أنا أفضّلك يا أستاذ دوران!"
"ما فائدة هذا الأستاذ العجوز؟ الأستاذ واين هيل يعلم بشكل أفضل بكثير."
حاولت ستيلا الرفض عدة مرات، لكن البروفيسور دوران أصر على أن تتحدث إلى البروفيسور هيل وأن لا داعي للقلق. قال أشياء مثل: "يمكنك زيارته عدة مرات كما تريدين" و"إذا لم يعلمك البروفيسور هيل بشكل صحيح، فسأذهب لأصفعه".
