KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

2.4 : La salade de thon

Le félin noir profita du moment d'inattention de la dame pour accéder à pas de velours au nouvel escalier qui menait à l'étage inférieur. Alors qu'il dévalait les marches, il put entendre les mots suivants dans un fond sonore atténué par l'éloignement : << Oui, il est bien là ... Oui ... Pourquoi ? >>

Lorsqu'il tomba nez à nez avec une double porte, il put encore ouïr également : << Comment ça, la base de données ? >>

Il poussa le battant de droite et s'introduisit dans le lieu de restauration collective où se dressaient six petites tables carrées et les sièges assortis. Il accéda directement à la cuisine pourvue d'un fourneau électrique qui, associé à une hotte murale, disposait d'un écran tactile pour ses différents modes de réglage et de six plaques à induction, d'un lave-vaisselle à capot annexé à un évier en résine de synthèse acrylique noire, d'un réfrigérateur, d'une table de travail et de tous les espaces de rangement des ustensiles. Il fixa du regard l'appareil de réfrigération durant un court instant et vint ensuite enfoncer ses griffes dans le joint caoutchouteux et magnétique dans sa porte principale ; il tira celle-ci vers lui jusqu'à ce qu'elle daigne s'ouvrir. Il trouva, dans le compartiment le plus bas du contenant illuminé, un plat dans lequel reposait une salade de thon.

À l'étage supérieur, la réceptionniste se trouvait toujours en communication au téléphone. Du fait que les portes d'accès à la cantine et sa cuisine s'étaient refermées, le chat n'était plus en mesure de l'entendre converser.

<< Voilà ... Effectivement, vous auriez dû me contacter plus tôt ... mais vous ne pouviez pas savoir ... Oui ... Tout à fait ... Je vous attends. Zoran est un bon garçon, je suis convaincue qu'il se montrera coopératif avec vous. >> garantit-elle.

La conversation ayant manifestement pris fin, elle replaça sa montre-bracelet autour de son poignet.

Plus bas, le matou plongea la tête dans le saladier qu'il avait poussé hors du réfrigérateur et passa cinq bonnes minutes à se régaler jusqu'à satiété. Il grimpa ensuite sur la paillasse du large évier ébène, déclencha la sortie d'eau en posant une patte sur la clé de robinet et plaça sa gueule en dessous du jet ; il bougea la tête hors de la trajectoire du fluide toutes les cinq secondes afin de récupérer son souffle et de reprendre ensuite quelques gorgées.

<< Bonjour, Madame.

— Ah ... C'est vous deux qui êtes commis de cuisine aujourd'hui ... L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. >>

Deux forçats du même âge que Zoran s'étaient visiblement réveillés de bonne heure et avaient poliment salué la sexagénaire chargée de l'accueil avant de se rendre à leur tour à la cantine. Ils entrèrent dans la cuisine.

<< Bon ... J'espère qu'il reste assez de pain. émit l'un d'eux.

— Qui a laissé la porte du réfrigérateur ouverte ? s'exclama l'autre.

— Purée ... Comment se fait-il que le saladier est par terre ?

— Il y a des gens qui n'ont vraiment aucun respect, ici ! >>

Le félin noir, dissimulé sous une étagère, attendit patiemment qu'ils passent devant lui ; quand ce fut fait, il évacua furtivement de la zone d'ombre et retourna au rez-de-chaussée. Il rasa de près la banque d'accueil afin d'échapper au champ de vision de la réceptionniste et se réfugia derrière un canapé en cuir aux lignes droites et épurées - à l'exception des accoudoirs qui, eux, étaient courbés.

<< Bon ... Dès que quelqu'un essaye d'entrer ou sortir d'ici, je prends le large ... >> se dit-il à lui-même, à mi-voix.