KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

3.6 : L'homme qui prononçait des nombres

<< Ne panique pas ! Rends-toi dans la pièce à côté, c'est la réserve ! Fais ce que je te dis ! >> conseilla rondement la petite bête à mi-voix en désignant l'endroit par lequel elle avait vu une jeune travailleuse faire un aller-retour.

Leur chauffeur fut le premier à lancer les hostilités : << C'est lui ! Ne bougez pas, jeune homme ! >>

Le fugitif lâcha sa boisson et sa tartine à moitié consommée et recula instantanément de quelques pas, les mains en l'air.

Un nombre important de quidams présents dans la boutique, apparemment zélés, se mirent à tapoter le code indiqué à l'écran sur le cadran de leur montre-bracelet.

<< Il faut le ligoter en attendant les forces de l'ordre ! >> proposa un trentenaire vêtu d'une vieille veste en denim.

Il se rua sur le forçat et tenta de l'empoigner, ce à quoi le chat, en un saut, riposta par un farouche coup de griffe en pleine face. L'homme hurla de douleur en portant ses mains à son visage et perdit l'équilibre, s'écroulant sur le présentoir de biscuits. D'autres citoyens à la mine inexpressive s'élancèrent alors vers le forçat qui, sans demander son reste, se précipita sur la porte de la réserve juste à l'instant où la jeune travailleuse en ressortit. Le félin noir le suivit diligemment. Le garçon referma violemment la porte derrière lui et la bloqua avec tout le poids de son corps, pendant que ses poursuivants, de l'autre côté, essayaient de la forcer. Le félin noir sauta sur le détecteur mural adjacent, une fugace étincelle bleuâtre jaillit de sa petite patte antérieure et un bruit mécanique retentit.

<< Voilà ... L'accès est bloqué. lui informa le chat.

— Hein ? >>

Zoran se redressa. Ils pouvaient entendre les gens surexcités, de l'autre côté, parler, vociférer et essayer de pousser l'obstacle.

<< Vous avez vu comment cet homme est tombé ? >>

<< La porte est verrouillée ! Ouvrez-la ! >>

<< Comment a-t-il fait pour la bloquer ? >>

<< Sors d'ici ! >>

<< Le chat a griffé ce Monsieur ! >>

<< Sortez d'ici, jeune homme ! >>

La pièce dans laquelle les deux compagnons d'aventure s'étaient réfugiés comportait un amas de caisses en carton, des étagères sur lesquelles se trouvaient des réserves des produits destinés aux rayons, une boîte à outils, quelques appareils électroménagers tels qu'un robot-aspirateur ou un lave-vaisselle transparent, des détergents, un distributeur de gants jetables ou encore un petit lavabo ; une autre porte faisait office, au vu de son pictogramme, de sortie de secours ... Il y avait surtout une imposante machine semblable à première vue à un grand congélateur horizontal muni d'une trappe coulissante ; ses extrémités étaient liées à d'énormes buses noires qui, d'un bout à l'autre de la pièce, s'enfonçaient curieusement dans le sol carrelé.

<< La sortie de secours ... suggéra le jeune homme. Nous avons peut-être encore le temps.

— J'ai une meilleure idée qui augmentera considérablement nos possibilités de fuir le plus loin possible. La machine de livraison ! Comme tu n'es pas bien corpulent, tu devrais pouvoir te faufiler dans une capsule !

— Quoi ? >>

Le garçon au pantalon de visibilité orange parut hésitant. Ils entendirent cogner vigoureusement sur la porte par laquelle ils avaient accédé à la pièce, les citoyens zélés essayant vraisemblablement de l'enfoncer.

<< Allez ! >> insista l'animal.

Le jeune fugitif s'approcha de la machine. Le chat grimpa sur elle et commença à pianoter sur le clavier virtuel d'un écran tactile placé à côté de la trappe coulissante. Il déclencha, au bout de quelques secondes, l'ouverture donnant sur une capsule de marchandise placée juste en dessous. Le conteneur cylindrique était à moitié rempli de sandwichs emballés.

<< Je ne vais quand même pas m'enfuir sur des sandwichs ! Nous pourrions peut-être trouver une autre voiture sur le parking de la station ? suggéra Zoran.

— Vas-y ! Si tu veux survivre, fais ce que je te dis ! >>

De nouveaux violents coups retentirent.

<< Je pense qu'ils ont alerté les forces de l'ordre avec leur drôle de montre ! Ne perds pas de temps ! >> insista le matou.

Sur ces mots, le forçat s'introduisit enfin dans la baie comme dans une baignoire, écrasant immanquablement la marchandise sous sa masse.

<< Où comptes-tu faire transiter cette capsule ? demanda-t-il.

— Heu ... Où ... >>

Une nouvelle subite réminiscence assiégea l'esprit du félin noir. Il se rappela d'un individu d'une trentaine d'années au teint mat et particulièrement bien bâti face à lui ; il avait la moustache et le bouc naissants, les sourcils denses et bien tracés qui surmontaient des yeux très légèrement bridés, les cheveux coupés à la même longueur - un bon demi-centimètre - ainsi que des lèvres larges et relativement charnues.

<< Trois cent quinze ... Cinquante-neuf ... Vingt ... Quinze. >> lui prononça ce personnage.

La petite bête tapota alors la numérotation sur une grille virtuelle présentant les dix chiffres arabes et, juste avant la fermeture de la trappe d'accès, se faufila à son tour à l'intérieur de la capsule. Le contenant, qui s'avérait inévitablement très étroit, clora ses deux vantaux et s'élança vers l'inconnu dans un tube pressurisé souterrain.