KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

8.1 : La cantine

Assis sur un tabouret devant une table de la cantine du quartier militaire de l'Oesling, le Général Hélios Arkoudas, seul, sirotait un ballon de Sauternes. Le Commandant Francis Stewart-Murray fit son entrée dans la vaste salle et vint se poser face à lui ; à défaut de s'installer sur un siège, il se retrouva en position assise en articulant à l'envers la jointure tibio-fémorale de ses jambes de fer.

<< Bonsoir, Hélios. >>

Le frère aîné de Sélène se contenta de le saluer par un fugace mais sincère sourire.

<< Veux-tu quelque chose à boire, Francis ? proposa-t-il après quelques secondes de silence.

— Volontiers ... Un café froid.

— ... Un café froid ... >> répéta le chef militaire de haut rang sur un ton avenant.

Il sélectionna la boisson désirée sur un menu dont il venait de provoquer l'affichage semi-holographique au-dessus du cadran de son instrument de mesure du temps.

<< ... Alors ... Comment se porte ton épouse ? As-tu eu des nouvelles ?

— Non ... Quelqu'un passera l'examiner demain, en espérant trouver une piste sur le mal dont elle souffre. >>

Le Général de la Suggestion se ré-humecta légèrement le gosier.

<< Bon ... Soyons patients ... conseilla-t-il.

— Oui. >>

Ils se turent un bref instant.

<< Si je ne m'abuse ... Mon fils partage toujours des cours en commun avec ton groupe d'aspirants-officiers, non ?

— En effet, je lui donne un cours sur les systèmes d'armes en infanterie. Cela n'a pas l'air de l'intéresser.

— ... Non ?

— Cependant, je ne doute pas que ses résultats seraient prodigieux comme d'ordinaire si je devais proposer un examen.

— Évidemment ... Les chiens ne font pas des chats.

— Et bien ... Je t'ignorais aussi prétentieux ... s'amusa l'époux d'Aurore.

— ... Ho ... Je pensais plutôt à sa mère.

— Ah oui ... >>

Un robot composé d'un bras rotatif qui se déplaçait à l'aide de chenilles vint apporter une canette de café froid à l'homme aux jambes de fer. Il s'en empara et en souleva l'anneau d'ouverture. Ils trinquèrent.

<< Heu ... À propos de sa mère ... >> commença le Commandant.

Hélios fronça les sourcils et fusilla du regard son interlocuteur, comme si le sujet abordé était inconvenant. Stewart-Murray prit une profonde inspiration et se mit à parler : << ... Je m'entends bien avec le Docteur qui a pris Mégaclès sous son aile avec deux autres étudiants du département de recherche et d'ingénierie du Campus que nous occupons ...

— Le Docteur Moen ?

— Oui ... Moen ... Il m'a raconté que ton fils lui avait posé une question un peu curieuse il y a quelques jours ...

— Quelle était la question ?

— Mégaclès a demandé à avoir accès à quelques écrits de sa mère, notamment ceux dont le Professeur Ziyo a invalidé la publication dans une revue scientifique. Il n'en a apparemment retrouvé aucune trace.

— Elle a détruit la plupart de ses travaux avant de mourir. >>

Ils s'abstinrent de nouveau de parler quelques secondes. Le Commandant paraissait embarrassé.

<< Je suis toutefois parvenu à sauver quelques exemplaires, signala finalement le Général. Ils sont bien cachés. Mais bon ... J'ignore moi-même s'ils ont une réelle valeur scientifique, surtout après ce qu'il s'est passé ... Elle ne les a pas rédigés dans la meilleure période de sa vie.

— Hélios ... Excuse-moi, je sais que tu n'aimes pas parler de cet épisode.

— Ça ira pour cette fois ... >>

Ils portèrent tous deux leur breuvage respectif aux lèvres avant de reprendre la conversation.

<< C'est pour cela que tu voulais me voir ? interrogea le chef militaire de haut rang.

— Oui ... Et ... Justement ... Je voulais discuter un peu avec toi du cas de Mégaclès ...

— C'est-à-dire ?

— ... Tu dois t'en être rendu compte ...

— De quoi ?

— ... Quelque chose ne va décidément pas du tout chez lui.

— ...

— ... Il a un comportement bizarre et ... je n'aime pas la façon dont il me regarde. >>

Hélios soupira avant d'achever d'un trait son verre de vin. Il se leva et tapota amicalement sur l'épaule de son beau-frère.

<< Ne t'inquiète pas ... >>

Il s'en alla.