KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

16.6 : La prime

Le félin noir atteignit le vaste hall de l'entrée principale de l'établissement médical, provoquant la surprise d'un membre du personnel qui descendait l'escalier de secours qu'il venait d'emprunter. L'Estate d'Antonio Vivaldi était diffusé à faible volume. Des robots à chenilles rendaient différents services aux visiteurs et patients présents dans le lieu relativement animé, tels que les guider ou leur proposer des biens alimentaires. D'autres éléments s'imposaient aussi immanquablement dans le décor ; quelques cactus et langues de belle-mère, des plans semi-holographiques de l'hôpital, une maquette abritée par une vitrine de protection annonçant les futurs développements architecturaux de l'endroit, un restaurant familial, une librairie, une boutique de jouets ... Au-dessus du comptoir d'accueil était affichée une large photographie représentant un petit groupe d'hommes en noir ; sur leur uniforme était apposée une croix rouge ostensible ; il s'agissait probablement de membres de la composante médicale de la Milice. L'image était frappée d'une légende en langue lithuanienne, à côté du lion héraldique : Ils nous protègent. Soutenons-les.

Les différents individus présents dans le hall, assis ou debout, avaient la face expressive ; ceci les différenciait des citoyens de l'État Suggéré.

<< Ho, maman ! Regarde ! Un chat ! >> s'écria une fillette au crâne enturbanné par des bandages et branchée à une pochette de perfusion intraveineuse sur roulettes.

Une infirmière à proximité le remarqua à son tour : << Les animaux n'ont rien à faire ici ! >>

Le matou se faufila entre les jambes de la dame en blanc et se rua sur la double porte d'entrée vitrée. Il patienta deux secondes à ses pieds mais l'ouverture automatique semblait désactivée, y compris pour un patient qui tentait à son tour de la franchir à ses côtés.

<< C'est fermé ... >> constata l'homme à mi-voix.

Une dame âgée, à l'extérieur, essaya aussi de déclencher l'ouverture, sans succès. Elle frappa sur la vitre. Le félidé de guerre jeta un œil à sa gauche et à sa droite, nerveux. La voix du Maréchal Léo Alekna interrompit l'orchestre de Vivaldi et résonna dans tous les haut-parleurs de l'établissement.

<< Bienvenue dans l'hôpital de Vilnius ! Aujourd'hui, pour amuser nos visiteurs, nous proposons un petit jeu : attraper le chat noir qui se promène à l'intérieur ! À vous de le trouver ! Nous offrons huit cent mille Eurobits à celui qui nous le ramènera au dernier étage ! Attention, il parait qu'il est très rapide ! >>

Il ne fallut pas attendre plus longtemps pour que la majorité des yeux présents dans les environs se braquent sur la petite proie.

<< Regardez ! Le chat est là !

— Il doit s'agir d'une bonne blague ! avança une sexagénaire.

— Il faut l'attraper ! lança un adolescent.

— C'est honteux de faire des blagues pareilles ...

— Ho, c'est amusant !

— Il ne faut pas maltraiter les animaux ! Allez-y doucement !

— Personne ne nous donnera huit cent mille Eurobits pour un chat, il faut arrêter de plaisanter ! >>