KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

15.1 : Le jardin dévasté

Seul dans la cantine du Campus de l'Oesling, un homme imbiba un morceau de baguette de pain, qui renfermait une tranche de jambon et une autre de fromage, dans une assiette contenant une soupe froide aux légumes verts. Il était chétif et ses cheveux poivre-et sel étaient coiffés d'une vieille casquette de sport orange ; il avait, surtout, l'inexpressivité faciale et la dilatation pupillaire caractéristiques des citoyens de la Suggestion.

L'hymne national de l'État Suggéré, en provenance du dehors pour le lever des couleurs, résonna jusqu'à ses oreilles. Un robot composé d'un bras rotatif et se déplaçant sur des chenilles vint déposer une boisson chaude sur sa table de repas.

<< Veuillez boire également cette tasse de lait protéiné. Vous devez reprendre des forces avant de repartir au travail. >> émit l'appareil dans une voie électronique.

L'homme casquetté y trempa sa dernière bouchée de pain.

Le trio d'aventuriers effectua l'ascension des marches pavées de la forteresse qu'il avait déjà empruntée la veille et, lorsqu'il eut une nouvelle fois franchi le portail d'accès, retrouva le jardin d'agrément de la famille royale. L'endroit avait perdu tout son éclat ; les cadavres de reptiles d'acier et autres débris jonchaient encore le sol où les deux tiers des plates-bandes et arbustes - dont le rosier couvre-sol - avaient été piétinés et maculés par une boue invasive ; la presque totalité des arches servant de support aux plantes grimpantes avaient été renversées ; l'étang ornemental où fourmillaient plusieurs poissons était à présent opaque. Un nombre élevé de hussards ailés, qui se protégeaient de la pluie avec leur bob et leur poncho, sécurisaient toute la zone tandis qu'une poignée d'entre eux participaient au nettoyage du lieu en ramassant des dragons inanimés, entiers ou en morceaux, avant de les placer dans des caisses en bois grossièrement numérotées.

Le héraut d'armes fit son apparition en sortant du porche voûté menant à la cour intérieure du château. Il était légèrement blessé à l'épaule. Il se réjouit de retrouver le trio.

<< Vous deux, vous tombez bien ... Le Roi et la Reine espéraient vous revoir ... Veuillez me suivre ! >> pria-t-il à l'attention de Zoran et de Górski, sans faire spécialement attention à la petite bête qui les accompagnaient.

Le personnage à la vieille casquette de sport orange croisa, sans leur adresser la moindre parole ou regard, deux gardes cagoulés qui surveillaient l'une des entrées du parking souterrain du Campus. La camionnette vers laquelle il se dirigea détonnait, de par sa couleur bleue, avec l'ensemble des véhicules à usage militaire garés dans le même espace. Il ouvrit la portière de la place du conducteur, s'assit et posa brièvement la main sur un détecteur biométrique au centre du volant. Un signal sonore retentit, confirmant forcément son identification ; la pièce mécanique directionnelle se ploya.

<< Charleroi. >> prononça-t-il.

Une voix robotique se fit alors entendre au travers des haut-parleurs du véhicule : << Mode de pilotage automatique enclenché. Destination : Charleroi. >>

Le moteur se mit à vibrer et la camionnette effectua automatiquement une marche arrière afin de sortir de son emplacement. L'homme installé sur le siège du conducteur fronça soudainement les sourcils lorsqu'il remarqua, sur le tableau de bord, un avertisseur visuel informant que la double porte arrière était mal refermée. Il stoppa net le véhicule et en sortit. Il put constater un entrebâillement entre les deux battants. Il y introduisit deux doigts afin d'en tirer un vers lui. Il découvrit alors l'intérieur totalement vide de l'espace de transport de la voiture.