KATZEN - Tome 1 : Mémoire morte [Wattys2021]

3.4 : La station-service

Zoran, le chat et la collègue-épouse du chauffeur se rendirent dans la boutique afférente au parc à bornes de rechargement. L'endroit, dans lequel se trouvaient une quinzaine d'usagers de la route à la face terne - tous adultes - , paraissait à première vue relativement vétuste et moyennement entretenu. Le félin noir inventoria instantanément dans son système tous les éléments qu'il repérait dans le lieu ; portes, tables, chaises, extincteurs, boîtiers d'alarme incendie, grilles d'aération ; il y ajouta les présentoirs d'alimentation, de produits électroniques ou d'entretien pour véhicules de route ; il put même faire considération de la souris blanche qui se promenait dans le rayon de biscuits. L'élément le plus remarquable du décor, au fond de la salle, était un écran très large qui diffusait un film particulier : une curieuse composition de prises de vues diverses et variées tournées aux quatre coins de la planète. Quelques personnes assistaient à la diffusion, assises sur des bancs face à la surface animée, comme si elles passaient un moment dans une vieille salle de cinéma. Dans le même temps, elles étaient occupées à consommer des sandwichs qui étaient tous de même nature ; du pain de mie, quelques feuilles de laitue, une tranche de jambon, une tranche de fromage et une sauce ; les seules boissons disponibles se résumaient toutes à de l'eau plate contenue dans des bouteilles en plastique de différents volumes ; quant aux biscuits, fournis en rayon, il s'agissait exclusivement de petits-beurre.

L'animal observa, clairement très interrogatif, la dame âgée qui les accompagnait occupée à explorer les rayons alimentaires comme si elle était en recherche d'articles bien précis dans un grand embarras du choix.

<< Qu'est-ce qu'elle fait ? Tout est pareil, ici ! Que cherche-t-elle ? >> demanda-t-il au forçat.

Il remarqua également une jeune fille d'une vingtaine d'années, les cheveux châtains et coiffés en chignon, habillée d'un tablier de travail bleu - soit aux couleurs de la station service - surgir d'une pièce apparemment réservée au personnel et, transportant dans les mains une caisse en carton, se rendre dans le rayon que sondait la septuagénaire. Elle déposa la boîte à terre, s'accroupit et en sortit quelques paquets de sandwichs qui lui permirent de renflouer une partie vacante du présentoir.

La collègue-épouse du chauffeur finit par sélectionner l'un des mets emballés dans un sac en plastique, pourtant tout à fait identique aux autres, et prit moins de temps de réflexion pour trouver la bouteille d'eau à sa convenance.

Le félin noir, troublé par le curieux spectacle qui l'entourait, s'installa sur une table ronde sur laquelle le garçon au pantalon de visibilité orange venait de s'accouder. Celui-ci lui donna d'emblée quelques menues explications sur la situation : << Bon ... La nourriture des citoyens n'est ni très variée ni très ragoûtante, comme tu peux l'imaginer ... J'aurais encore préféré rester en détention rien que pour ça.

— Qu'est-ce que c'est que ces histoires ? Comment se fait-il qu'il n'y a pratiquement pas de choix, ici ? Tu comptes acheter quelque chose ?

— Ça aussi, tu l'as oublié ? Hé ... Tout est gratuit pour les citoyens ... Ils n'achètent rien, ils disposent d'articles de première nécessité par le simple fait du travail qu'ils fournissent. La notion d'argent n'existe plus ici, du moins quand tu disposes de la citoyenneté ...

— Une seconde ... Tu dis que tout est gratuit ? Comment les abus sont-ils évités ? >>

Zoran pouffa.

<< Non, bien sûr qu'il n'y a pas d'abus. Tout le monde est honnête ! affirma-t-il sans la moindre once d'ironie.

— Incroyable ... C'est quand même bizarre ... En attendant, sers-toi si tu as faim ; tu dois te nourrir et reprendre des forces, tu n'as pas le choix si tu veux rester en vie.

— J'aurais préféré obtenir la citoyenneté avant de toucher à ça ...

— ... Mais pourquoi veux-tu absolument obtenir la citoyenneté ?

— ... Ben ... Je ne sais pas ... Tout serait beaucoup mieux ...

— Je ne comprends rien ... >>