Оказавшись в доме и детально его обследовав, мы были приятно удивленны, обнаружив, что из каждого крана все еще течет вода, очевидно питаясь от собственной независимой скважины. Несмотря на то, что вода была не теплее комнатной температуры, мы с наслаждением приняли душ, после чего Лиза приготовила восхитительный ужин. За столько дней утомительных скитаний, мы, наконец, по-настоящему расслабились, пусть ненадолго, но все, же ощутив себя дома, в полной безопасности.
Старый ржавый пикап марки Додж, кирпичного цвета, медленно обогнул нефтяную скважину с навсегда замершим насосом, вскарабкался на невысокий холм и остановился, противно скрипнув рессорами. Молодой человек в зеленой рубашке, заправленной в старые джинсы, сидевший в кузове пикапа, ловко спрыгнул на землю, стаскивая с плеча штурмовую винтовку. Не прошло и пары секунд, как двери пикапа открылись, наружу вышли еще двое. Один высокий худощавый мужчина в охотничьем костюме, с биноклем на груди и ружьем «Бенелли» на плече, на вид ему было около пятидесяти лет. Второй, был моложе него лет на десять, с густыми черными усами, в руках он сжимал мощный карабин с дорогой оптикой.
Осмотревшись по сторонам, худощавый обратился к молодому парнишке хриплым голосом заядлого курильщика.
- Поднимись на холм и осмотрись. Где-то поблизости должна быть ферма Пакстона, надо будет ее обследовать. Там мы еще не были. – Он протянул парню бинокль, погрозив пальцем. – Если разобьешь, шею сверну! Понял?
- Понял, - кивнул парень и осторожно принял бинокль из рук худощавого.
- Давай, мухой наверх и обратно! А мы с Риком пока насос осмотрим.
Молодой парень стал подниматься наверх, худощавый с усатым направились к нефтяной скважине. Склон холма был достаточно крут, порода нестабильна и постоянно осыпалась под ногами, пока тот карабкался наверх. В довершении ко всему, мешали колючки, густо разросшиеся на холме, которые больно кололи кожу, цепляясь за лодыжки.
Преодолев трудный подъем, парень, которого звали Стив, грузно опустился на землю, жадно хватая ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Чуть отдышавшись, он приник к биноклю и медленно, без всякого интереса, стал осматривать местность.
Внезапно он замер, остановившись в одной точке. Он не мог поверить в то, что увидел через бинокль. Отведя прибор от глаз, он посмотрел в нужную сторону и вновь приник к стеклам. Никакой ошибки, на старой ферме старика Пакстона показалось движение. Он насчитал двух мужчин и одну женщину, перетаскивающих вещи из мощного внедорожника в дом. Расстояние от того места, где находился Стив, до дома было около четырехсот метров, поэтому он отлично мог рассмотреть новых обитателей фермы Пакстона. Один из мужчин был рыжим здоровяком в грязноватом комбинезоне, с густой бородой, второй был высоким шатеном с недельной щетиной, одетый в синие джинсы и коричневую футболку, с коротким рукавом. Мужчины спокойно переносили вещи, женщина стояла около автомобиля и держала винтовку, осматриваясь по сторонам. Нетрудно было догадаться, что она высматривала ходячих мертвецов, пока мужчины переносили вещи. Стив посмотрел на женщину и вздрогнул, словно через его тело пропустили электрический заряд, она определенно была беременной. Конечно, он не был гинекологом, но кое какой опыт в этой области у него был, благодаря трем сестрам, каждая из которых не раз была в подобном положении. Сама по себе женщина была худенькой, поэтому наличие объемного живота, четко различимого из-под легкой кофточки, не оставляло ни каких сомнений.
- Все, как пастырь говорил, - прошептал в ужасе парень.
Парень вскочил на ноги и кинулся вниз по склону, спеша сообщить невероятную новость остальным. Он застал их возле нефтяной скважины, когда они откручивали мощный электродвигатель. Заржавевшие болты никак не желали откручиваться, поэтому, спустившись вниз к подножию холма, он застал их в скверном настроении, Рик уперся в огромный разводной ключ, посыпая округу отборным матом, Худощавый по имени Марк, сидел напротив, положив винтовку на колени, и с безразличным видом наблюдал за работой напарника.
- Пророчество сбылось! – Задыхаясь от волнения, заорал Стив, добежав до них, на его лице читался неподдельный страх.
Марк недоуменно повернул голову, ориентируясь на звук, и непроизвольно вздрогнул от неожиданности.
- А ну-ка заткни пасть! – Прошипел он, вскакивая со своего места. – Какого хрена ты тут разорался?!
- Пророчество, оно сбылось! Все, как пастырь говорил!
Мужчины переглянулись между собой.
- Ты, что, малохольный, дерьма объелся? Какое пророчество? – Спросил худощавый.
- Женщина, беременная! – Выпалил парень возбужденно, указав пальцем в сторону холма. – На старой ферме Пакстона, я ее видел собственными глазами!
- Ну, точно, съел что-то! – Махнул скептически Рик.
Мужчины, утратив интерес к Стиву, вернулись к своему занятию. Стив, не понимая, как они могут так реагировать на самое значимое событие в их жизни, выскочил перед ними, и заорал.
- Да, вы что, кретины! Говорю же вам, женщина беременная, я собственными глазами ее видел!
- Эй, ты бы поосторожнее с выражениями, парень, а то за такие слова можно пулю схлопотать!
Стив решил поменять тактику.
- Если я вру, можете меня кусакам скормить!
- Даже так? – Прищурил глаз Марк.
- Даже так! – Кивнул парень.
Рик покрутил черный ус, и кивнул головой.
- Что ж, пошли, посмотрим. – Сказал он, передергивая затвор карабина. – Если этот молокосос нам голову дурит, я его в яму к ходячим собственными руками столкну, и буду наслаждаться, глядя как его рвут на части.
Судя по виду, угроза ни сколько не затронула Стива. Трое мужчин вскарабкались на крутой холм и улеглись на сухую редкую траву. Марк приник к биноклю и посмотрел в сторону видневшейся вдали фермы. На первый взгляд все было спокойно, никакого движения.
- Рик, - обратился он к усатому, - похоже, сегодня мы насладимся зрелищем. Никого там нет.
Рик принял от него бинокль и тоже посмотрел.
- Ну, так и есть, попал парнишка!
Стив сплюнул и грубо вырвал бинокль из рук усатого, приникнув к окулярам. Усатый хотел было возмутиться грубости, но внезапно осекся с открытым от изумления ртом.
- Ха, что я говорил! – радостно воскликнул Стив, чуть не подпрыгнув от радости. – На, сам посмотри!
Он протянул бинокль Марку и кивнув головой в сторону фермы.
- Чтоб я сдох! – Выругался худощавый, заметив беременную женщину, которая вышла на крыльцо и присела на ступеньки с чашкой в руке. Спустя несколько секунд к ней присоединился молодой мужчина, который присел рядом, накинув ей на плечи плед и ласково обняв. – Сосунок прав, черт бы меня побрал! Там и вправду беременная женщина.
Желая лично убедиться, Рик взял бинокль из рук Марка и приник к окулярам.
- Надо срочно сообщить пастырю! – Сказал худощавый. – Поехали.
Мужчины сбежали вниз по холму, расселись по местам и, развернув пикап, быстро сорвались с места, двинув на север.
Крис и Лиза сидели на крыльце, обняв друг друга, и любовались закатывающимся за горизонт солнцем.
