Из-за холма, ступая шаткой походкой, чуть склонив голову на бок, показался мертвец: огромный, под два метра ростом, чернокожий мужчина, с широкими мускулистыми плечами тяжелоатлета и татуировкой в виде кельтского креста на груди. Зомби, с явными укусами на обеих руках, замер на несколько секунд, словно пытался определиться с направлением, и, заметив в ста метрах живых людей, направился к ним, издав хриплый утробный стон.
Ти соскочил с капота пикапа и, убрав винтовку за спину, двинулся ему навстречу. Зомби-атлет, будто обрадовавшись, что еда сама идет к нему, чуть прибавил шаг, протянув искусанные руки вперед, и зашипел. Когда дистанция сократилась до метра, Тэрренс замахнулся битой и со всей дури обрушил ее на голову мертвецу. Послышался противный хруст треснувшего черепа, на песок полетели брызги крови, зомби повалился назад, вскинув руки вверх.
Ти пробежался взглядом по мускулистому торсу и злорадно хмыкнул.
- Что, братишка, не спасли тебя твои мускулы! Полжизни провел в качалке, часами тягая железо, а пришел писец, и съели тебя за милую душу, и ничего ты поделать не смог! А я вот жив, здоров, несмотря ни на что, ни на какие мускулы. А почему? Да потому что башкой думал и бегал быстро, а еще потому, что на рожон не лез. Так-то, приятель!
На спортивных тренировочных шортах зомби, висел маленький МР3 плеер, заметив его, Тэрренс присел на корточки и осторожно, чтобы не коснуться посеревшей кожи мертвеца, сдернул его с пояса. Символично обтерев плеер о штанину, Ти нажал кнопку включения, растягивая губы в широкой улыбке: плеер ожил, на экране высветилось название трека, и заскакали столбики. Затолкав наушники в уши, он, пританцовывая и подпевая, направился обратно к пикапу.
Лиза, сидевшая подле спящего Николая, наблюдавшая со стороны за действиями Ти, снисходительно выдохнула, чуть закатив глаза вверх, и покачала головой.
- Тебе что, заняться больше нечем? Лучше бы воду поискал или еду какую, чем фигней страдать!
- Что? – спросил Ти, вынимая наушник из уха.
- Ничего! – отмахнулась Лиза и вернулась к осмотру Николая.
Прошло больше часа, с того момента, как она сделала пункцию спинного мозга, и, похоже, дела Николая шли неплохо. Он по-прежнему находился без сознания, но по всем признакам шел на поправку: температура тела нормализовалась, дыхание выровнялось, лоб был липким от пота, цвет кожи вновь приобрел почти здоровый цвет. Временами он вскрикивал от боли, корча страдальческие гримасы, скрипел зубами, но потом успокаивался и вновь проваливался в забытье. В том, что он выкарабкается, Лиза не сомневалась, сейчас она беспокоилась о другом: Крис уже давно должен был вернуться, но его все не было. В очередной раз бросив взгляд на часы, она нервно пощелкала пальцами.
- Тебе не кажется, что он давным-давно должен был вернуться? – обратилась Лиза к Ти, который сидел напротив и мотал головой в такт музыки.
- Что? – спросил он, не расслышав слов.
- Я говорю, что Крис уже давно должен был вернуться обратно, может что случилось? – произнеся слова, она почувствовала, как голос предательски задрожал от волнения.
- А сколько времени прошло, как он уехал?
- Почти полтора часа. Я начинаю беспокоиться, как бы чего не произошло.
- Брось, что с ним могло произойти? – деланно, махнул рукой Ти, пытаясь изобразить на лице смятение, однако чуть напряженные нотки в голосе, выдали его беспокойство.
Он и сам уже порядком нервничал, понимая, что Крис давно должен был вернуться. На автомобиле до туда минут десять езды, пусть там минут двадцать, обратно десять минут: итого сорок минут. Ну, пусть, на все про все, еще минут пятнадцать – получается час максимум, значит, Крис должен был вернуться назад уже полчаса назад.
Раздавшийся неподалеку звук хрустнувшего под ногами битого стекла, отвлек Тэрренса от мрачных мыслей. Среди брошенных автомобилей показались парочка зомби: чуть впереди брел мертвец в форме полицейского, позади него ковыляла девочка в красном сарафанчике, слегка подволакивая левую ногу. На секунду могло показаться, что страж правопорядка ведет потерявшееся дитя, чтобы передать ее матери. Заметив их приближение, рука Лизы инстинктивно потянулась к винтовке, лежавшей рядом в кузове пикапа.
- Не надо, - остановил ее Ти, - это будет слишком громко, я и так с ними управлюсь.
Лиза кивнула в ответ и убрала руку назад. Ти спрыгнул с пикапа, перехватил поудобнее биту и направился к ним навстречу. Когда он вернулся обратно, Лиза прочла на его лице тревогу.
- С каждой минутой их становится все больше, - озвучил вслух Ти их общее мнение, - чем дольше мы здесь торчим, тем опаснее становится. Если Крис не поспешит, придется начать отстрел, так как их будет столько, что битой уже не отобьешься. И какого хрена, как они узнают, что мы здесь? Откуда они идут к нам?
- Наверняка из ближайшего городка, расположенного впереди по шоссе.
- До ближайшего городка отсюда не меньше двадцати километров, неужели эти твари способны уловить запах на таком расстоянии?
- Нет, не способны. Практика показывает, что максимальное расстояние, с которого они способны уловить наш запах – это двести метров.
- Так, какого дьявола, они до сих пор прутся к нам? Откуда тогда они приходят?
- Не знаю, возможно, это случайность. Допустим, они бредут по шоссе без конкретной цели, и, подойдя к нам на определенное расстояние, улавливают запах. Появляется цель, они бредут к ней.
- Но разве не ты говорила, что зомби, в отсутствие еды, впадают в анабиоз и стоят без движения?
- Так и есть. В большинстве случаев именно так и происходит, однако мы были свидетелями того, что некоторые из них, по непонятным до конца причинам, сохраняют активность. Может это связанно с жарой, может из анабиоза их вывел пробежавший неподалеку койот, я не знаю. Причин этому может быть много, выбирай любую.
Ти задумался на минуту, прикидывая вероятность приведенных Лизой доводов и, сплюнув на землю, пожал плечами.
