Джеймса непроизвольно передернуло, словно ему под нос подсунули собачьи экскременты. У них с капитаном Сноуди была давняя неприязнь, еще со времен эвакуации группы ученых из ЦКЗ в Атланте. Тогда Джеймс выступил с резкими заявлениями в адрес Сноуди, по поводу его решения оставить группу системо-техников ЦКЗ на откуп судьбе, а выражаясь человеческим языком, приговорив их к смерти. Добро бы мотивы, толкнувшие его на принятие подобного решения, были продиктованы жесткой необходимостью, тогда бы еще понятно. Жестоко, бесчеловечно, но выхода нет. Капитан же принял такое решение, руководствуясь банальным нежеланием задействовать дополнительно два вертолета для эвакуации.
«Нерациональное использование авиационного топлива», - так он тогда выразился.
Тогда у них вышел конфликт, переросший в длительную стойкую ненависть. Если бы не должностные обязанности, оба предпочли бы не видеться больше вовсе.
Капитан Сноуди, будучи полным дерьмом как человек (причем так считал далеко не только доктор Паркер), был отменным стратегом и руководителем боевой группы, проводящей акции по вылазке за периметр и имел наивысшую результативность по итогам этих вылазок. Он являл собой яркий пример отменного солдата, словно специально созданного для конца света, который искренне ненавидел людей типа Джеймса. По его мнению, они были ярким образцом бесполезности.
«Ученые импотенты» - так называл их Марк Сноуди.
Джеймс же, считал людей подобных Сноуди тупыми машинами, с одной извилиной в голове, да и то, как след от фуражки. У них были причины не любить друг друга, но они были вынуждены работать в одной связке.
Доктор громко выдохнул и постучал в дверь генерала. Попасть внутрь захотелось сразу, хотя бы потому, что оставаться наедине с капитаном он не хотел.
- Войдите! - послышался хрипловатый властный голос генерала.
Джеймс толкнул дверь и юркнул в кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь.
- Вы хотели меня видеть, - обратился Джеймс к вояке. Потом сделал усилие над собой и добавил, - сэр.
- Да, доктор Паркер, - ответил генерал. Он стоял спиной к доктору и смотрел в окно. - Присаживайтесь!
- Спасибо, я постою.
Генерал продолжил смотреть в окно. Джеймс потер руки от раздражения, хотелось поскорее покончить с вопросами и распрощаться с ним.
- Сэр, - он специально подчеркнул обращение, - у меня очень мало времени, дела не ждут.
- Присаживайтесь доктор, я вызвал вас по делу!
Доктор был вынужден усесться в кресло напротив и ждать, пока генерал соизволит заговорить. Открылась дверь, в кабинет вошел капитан Сноуден и, не дожидаясь приглашения, не обращаясь в старшему по званию, как у них принято, и уселся в кресло рядом. Лишь когда капитан разместился за столом, генерал повернулся к собравшимся и заговорил:
- Господа я вызвал вас потому, что мы решили перейти к практической плоскости исследований, проводимые доктором Паркером. Так сказать, от слов к делу.
Капитан довольно хмыкнул, словно иначе и быть не могло.
- О чем вы говорите? - не понял Джеймс.
- Я говорю о том, что пора использовать новую сыворотку в полевых условиях, и чем скорее, тем лучше. Пришло время испробовать ее действие не в лаборатории, а на реальных объектах в городе.
- Но это невозможно! - возмутился Джеймс, чуть привстав в кресле. - Мы еще не до конца уверены в ее эффективности, еще не все исследования проведены!
- А, по-моему, все что нужно у нас уже есть! - вклинился капитан, от него за версту несло самоуверенностью. Теперь стало понятно, кто инициировал процесс. - Что вам еще нужно, доктор? Сколько недель еще вы будете проводить свои эксперименты с ходячими? Сколько еще пустых, никому не нужных докладов вы собираетесь предоставить высшему совету, прежде чем перейти к реальным действиям?
Капитан вел себя нагло и уверенно, сразу стало понятно, что принципиально вопрос уже решен на всех уровнях и мнение Джеймса никого больше не интересует. Его просто ставят в известность, не более. Паркер понял это, но все же решил попытаться воззвать к разуму и логике генерала.
- Господин генерал, сэр, нельзя спешить в таком вопросе, надо набраться терпения и провести еще ряд исследований. Пока нет никакой уверенности, что сыворотка будет одинаково эффективной и в лаборатории и на улице. Есть множество факторов, которые могут повлиять на ее действие, случись нам применить ее на открытом воздухе! Да чего далеко ходить - банальное направление и сила ветра, может в разы снизить ее эффективность, если вовсе не свести к нулю.
- Вы сегодня хорошо поужинали? - неожиданно, ни с того ни с сего, спросил генерал, прервав доктора в самом запале. Неожиданность вопроса, вкупе с его неуместностью, выбили доктора из «седла». Застыв на середине вопроса, он замолчал, не зная, как ответить.
- Что, простите?
- Понравился ли вам ужин, который вам принесли час назад? - перефразировал вопрос генерал.
- Да, спасибо, все было вкусно! - честно ответил он, не понимая в чем подвох. - Только как мое мнение об ужине относится к вопросу применения сыворотки в реальных условиях? Как сопоставить мои гастрономические предпочтения с необоснованным риском сотни солдат, которому вы собираетесь их подвергнуть?
- Самое, что ни на есть, прямое! - не моргнув глазом, ответил генерал. - Потому что уже завтра этот паек будет не только уменьшен втрое, так еще и станет гораздо скуднее, в плане разнообразия.
Теперь все встало на свои места, Джеймс понял причину спешки.
- Хотите сказать, что запасы продовольствия на исходе?
- Именно так! Даже хуже, продовольствие на складах закончилось сегодня в обед. Завтра, в течение дня, мы доедим остатки и сядем на голодовку. Справедливости ради, стоит добавить, что всем обитателям базы, кроме ученых и офицерского корпуса, суточный паек был уменьшен вдвое еще неделю назад. Люди откровенно голодают, такое не должно и не может продолжаться.
Последние слова он произнес с таким акцентом, что доктору Паркеру стало не по себе. Невольно появилось чувство вины перед теми, кого, как оказалось, он объедал.
- Не знаю, что вам сказать на это, сэр.
- А ничего и не надо говорить, доктор. Я вас позвал не для того, чтобы с вами о высоких материях вести разговор. Все предельно ясно и просто, как сама жизнь: завтра с утра, мы заправим все имеющиеся в нашем распоряжении вертолеты, последним поколением сыворотки, распылим ее над городом и, после обеда, когда зомби впадут в ступор, направим двенадцать моторизованных групп на добычу продовольствия. Ваша задача заключается в том, чтобы до утра подготовить и адаптировать максимальный объем сыворотки, который только сможете приготовить. Как вы уже поняли, поспать сегодня никому из нас не суждено!
- Какой тут может быть сон?! - без тени иронии, произнес док. - Один только момент, господин генерал: вы понимаете величину риска, которому мы подвергаем все эти двенадцать моторизованных групп?
- Конечно, понимаю, я же не идиот! Риск будет в любом случае, просто с изобретенным вами препаратом, есть реальный шанс свести его к минимуму.
Доктор кивнул и направился к двери.
- Хорошо, что вы это понимаете, сэр!
