Время утекало, словно песок сквозь пальцы, охранники не проявляли активности, все еще находясь вне линии огня, укрывшись за стенами, волнение, а с ним и дрожь в руках все усиливались. Затаив дыхание, Тэрренс чувствовал, как бьется сердце в груди, отмеряя ударами те немногие минуты, которые остались в запасе, прежде чем толпа мертвецов выйдет из рощи и двинется к воротам. Ветер дул в их сторону, а значит, зомби чуяли его запах и безошибочно плелись вперед, с каждой секундой сокращая дистанцию.
Превозмогая животный страх, который возникает у обреченной, загнанной в угол жертвы, перед тем как голодный хищник кинется на нее, Тэрренс всеми салами пытался не думать о голодной до плоти толпы, сосредоточившись на деле. Он буквально кожей ощущал их близость, чувствовал опасность, все естество вопило, призывая спасаться бегством, но он продолжал лежать, высматривая цель.
Наконец один из мужчин поднялся в полный рост и, потянувшись, разминая затекшие суставы, устало зевнул.
- Благослови господи силы укрепляющие пальцы на моей руке, благодать моя, твердыня моя и мое избавление; защита моя; тот на кого уповаю я, - медленно выдохнув, Тэрренс начал читать молитву, положив палец на спусковой крючок, - не оставь меня в сей трудный час, - перекрестие прицела остановилось посредине лба охранника. - Вложи силу в руки мои и благослови меня, на дело трудное.
Тэрренс плавно, как его когда-то учил Крис, нажал на спусковой крючок. Винтовка больно лягнула плечо отдачей, озарив на секунду окрестность вспышкой выстрела, и выплюнула раскаленный свинец. В тишине ночи раздался негромкий шлепок, голова мужчины резко дернулась назад, и он тут же исчез за забором. Затаив дыхание, Ти перевел прицел в то место, где сидел второй. Мужчина, не поняв, что произошло с его напарником, тут же вскочил, удивленно хлопая глазами. Тэрренс, не мешкая ни секунды, нажал на курок. Пуля пробила мужчине горло, выбив фонтан крови, жадно хватая воздух ртом, охранник свалился вниз, прямо перед воротами и затих.
Ти чуть не заорал от радости. Вскочив на ноги, он опрометью бросился к воротам, на ходу подпрыгивая и хватаясь за край. Вскарабкиваясь наверх, боковым зрением, он заметил первую троицу мертвецов, шагавших в авангарде, которые вышли из-за ближайших кустов, промедли он хотя бы полминуты, оказался бы у них в зубах. Чуть поодаль показались еще пятеро.
- Вовремя же я свалил оттуда! – мелькнула мысль, пока он спускался с помоста. – Спасибо, господи! Век не забуду.
Оказалось, что изнутри ворота закрывались при помощи простого, но достаточно толстого, засова. Отодвинув засов, Ти распахнул ворота, в ужасе шарахнувшись в сторону. Толпа мертвецов стояла перед воротами и пялилась на него тусклыми бельмами глаз. Не успели створки разойтись в стороны, как все зомби двинули в образовавшийся проход. Около восьми зомби навалилось на тело охранника и с остервенением рвали его на части, заливая все вокруг кровью, еще четверо пыталось пробиться сквозь них и присоединиться к пиршеству.
Понимая, что пора уносить ноги, Ти бросился бежать вдоль забора, постепенно забирая влево в сторону ближайших домов. Оказавшись возле одного из них, он подпрыгнул, ухватился за декоративный выступ на стене и подтянулся, вскарабкавшись на карниз. Не самое безопасное убежище от людей, но вполне подходящее от зомби.
Долго ждать не пришлось, через полминуты со стороны центральной улицы раздались крики паники и первые оружейные выстрелы, забегали люди.
Ти встал поудобнее, развернувшись к стене лицом и начал осторожно перемещаться в сторону окна. Не успел он добраться до него, как под ним раздалось мычание и протяжный стон. Посмотрев вниз, он обнаружил сильно подгнившего мертвеца с разодранной в клочья кофтой, густо залитой старой почерневшей кровью. Зомби, в прошлом крепкого телосложения молодой чернокожий мужчина, смотрел вверх, не сводя с него взгляд. Ти сделал маленький шажок, зомби переместился следом.
- Тебе что, браток, там мало человеченки? – обратился к нему Ти. – Чего сюда приперся?
Зомби издал жалобный стон, похожий на скулеж щенка.
- Катись отсюда, говнюк, здесь тебе не обломится! Сдохнуть в мои планы не входит!
Зомби и бровью не повел.
- Ну, сам напросился! – разозлился Тэрренс, вынимая пистолет. Расстояние было не больше двух метров, поэтому Ти, почти не целясь, выстрелил, вышибив мертвецу мозги.
Из окна, очевидно среагировав на выстрел, выглянула голова и тут же исчезла внутри. Ти понял, что стоит поторопиться и стал продвигаться вперед. Через несколько секунд из окна показался старик, вытаскивающий старинное ружье.
- Именем господа нашего!.. – Только и успел произнести он, прежде чем пуля снесла ему половину головы. Тело обмякло на раме, руки безвольно повисли.
Ти картинно сдул струйку дыма со ствола, и злорадно ухмыльнулся.
- Ага, видали мы таких! Задумал стрелять – стреляй, нечего трепаться, еще и имя господа поминает!
- И когда это я стал таким набожным? – мелькнула мысль. – Не уверуешь тут в бога, когда такое творится!
Ухватив тело мертвого старика за брючный ремень, Ти потянул и выбросил его из окна. Забравшись в дом, Ти окинул комнату взглядом, отметив скудное, можно сказать нищенское убранство, и подошел к двери, из-за которой доносились голоса двух мужчин. За окном, тем временем, уже вовсю звучали выстрелы и доносились крики людей.
