Sua Sponte

CHAPITRE 128

Tonie sentit le temps se ralentir tout autour d'elle. Les minutes se disloquer, s'étirer à l'infini. Ses tympans bourdonnaient sous le craquement du bois de la petite église qui se brisait dans ses fondations en basculant vers eux. Figée sur place, incapable de bouger, elle perçu dans un écho lointain les exclamations des habitants, avant que son corps ne se décide enfin à se remettre en mouvement.

— Reculez !

Sa voix sembla lui parvenir de loin, comme si ce n'était pas vraiment la sienne, avant qu'elle ne soit projetée au sol par la force de l'impact. La tour s'effondra lourdement contre le pan de mur, mélange de grincements de métal et de craquements de bois qui frappa ses tympans avec violence. Un nuage de poussière se souleva de la montagne de débris, voltigeant dans l'atmosphère, avant que la brume opaque ne se dissipe lentement dans le vent chaud. Pendant quelques secondes coincées hors du temps, il n'y eut plus un seul bruit dans l'enceinte.

Sonnée par sa chute, Tonie se redressa sur un coude en cillant plusieurs fois, cherchant à faire taire le tintement désagréable qui battait contre ses tempes, avant de tourner la tête de tous les côtés, cherchant dans le brouillard chaotique les silhouettes de ses amis. Elle sentit son chaton arriver vers elle dans une posture inquiète, la queue entre les jambes, et elle l'attrapa par la taille pour l'amener contre elle, sa respiration bruyante écorchant l'air chaud, avant de les entendre.

Les râles arrivèrent les uns après les autres, comme une nuée d'insectes mortels, augmentant en puissance à mesure que les silhouettes putrides se dessinaient dans le brouillard de poussière, se faufilant par dizaines par la brèche monstrueuse qui venait de se créer.

Encore déboussolée par la succession rapide d'événements, la Ranger se releva en titubant sur ses jambes, tournant son regard nerveux à droite et à gauche, avant que la voix puissante de Rick ne résonne dans son dos, lui faisant relever la tête.

— Faites demi-tour ! Hurla la voix du Shérif en arrivant à ses côtés, son Python fermement ancré dans sa main. Allez vous mettre à l'abri ! Allez !

Tonie échangea un rapide regard avec son ami, ses automatismes de Ranger oblitérant ses émotions en revenant rapidement dans son corps, et elle dégaina son Beretta pour attaquer, tandis que son chaton s'accrochait à son t-shirt pour grimper sur ses épaules.

Les griffes de l'animal lui rentrèrent dans la peau, effaçant les dernières traces de désorientation de sa vision, et elle emboîta le pas à Rick, balançant ses munitions dans les visages repoussants qui arrivaient de toutes parts, ses pupilles grises cherchant dans la foule désordonnée les visages de ses amis.

Elle aperçu au loin Tara et Rosita aider un Tobin mal en point à se lever et rejoindre Eugene qui semblait figé sur place, Maggie reculer vers la tour de guet la plus proche, Carl et Ron un peu plus loin qui faisaient demi-tour, Gabriel et quelques habitants s'éloigner dans une autre direction.

Le chaton cracha un feulement sauvage contre son oreille, ramenant son attention autour d'elle. Dans une succession de mouvements rapides, elle releva son arme pour envoyer une balle dans le crâne d'un rôdeur particulièrement repoussant, dont le bas du visage se balançait mollement, seulement retenu par un ligament en piteux état, tandis que son autre main s'emparait de son couteau de chasse à sa hanche, qu'elle fit brièvement tournoyer dans les airs avant de le rattraper d'une poigne ferme en orientant la lame dans la direction qu'elle voulait. Le couteau se planta dans la tempe grisâtre d'un monstre qui arrivait sur sa gauche pour tâter de son épaule, qui se contenta d'un bref borborygme humide avant de s'effondrer au sol sans avoir eu la chance de goûter à son repas.

— Rick ! Tonie !

La militaire tourna un visage tendu en entendant la voix de Deanna, son regard se fixant un instant sur la silhouette frêle qui arrivait vers eux en courant, fendant l'espace entre les rôdeurs.