Vierge de sang

Chapitre 16 - 1 : Le piège

Une carte d'état major devant les yeux, Ève réfléchissait en silence à la situation. Sous ces yeux s'étalaient les positions des armées de l'Empire et de l'Alliance des Peuples.

A l'endroit où la ligne de défense de l'Empire s'était effondrée, des statuettes à l'effigie de soldats impériaux avaient été couchées. Derrière elles s'arrêtaient les contrées vallonnées d'Albira et commençaient les plaines agricoles d'Aoush. Un peu plus loin, une statuette à l'effigie d'Aorila était posée sur l'emplacement de la cité de Peshba.

Entre les statuettes couchées et la statuette d'Aorila, aucune autre statuette ne venait signaler la présence d'une troupe de l'Empire.

Les armées de l'Alliance allaient pouvoir déferler sur les plaines d'Aoush, à moins qu'elles ne soient stoppées à Peshba.

A ses côtés, appuyée d'une main sur la massive table en érulle, ce bois précieux beige au reflet rosé, Lyzéa montrait du doigt les différentes options qui se présentaient aux armées ennemies. Elle commentait celles qui lui semblaient les plus probables ainsi que les plus audacieuses. A ses côtés, Lanka et Armida, deux autres Intouchables, proposaient les solutions qu'il était possible d'apporter.

Lanka était la plus petite des trois, à peine plus d'un mètre quarante. Fine et musclée, comme la plupart des Vierges Guerrières, elle avait le crâne rasé, marque des Intouchables. Elle portait leur tenue classique : tunique courte de lin blanc, ceinture de cuir d'otrophe rouge supportant une dague effilée dans un fourreau de la même matière et des sandales lassées. Armida avait une apparence beaucoup plus remarquable pour une guerrière sacrée d'Aorila. Sa stature, tout d'abord, imposait le respect. De presque un mètre quatre vingt, elle faisait figure de géante lorsqu'elle se déplaçait parmi les troupes. Fortement charpentée, sa musculature n'avait rien à envier à celle d'un homme très athlétique. Elle avait posé sur la table son casque à crête blanche, dont la couleur dorée s'accordait aux ornementations métalliques qui agrémentaient son armure de cuir souple brun. Contrairement à la plupart de ses consœurs, elle ne maniait pas la lance, mais l'alruss, le grand bâton portant deux lames en quart de lune. Pour l'heure, celui-ci était posé contre le mur, à côté de Shyva, sa sanctive lyvasse. A son image, cette dernière était plus imposante que la plupart des fauves de son espèce. D'un poil brun et court tirant sur le roux, elle arborait deux majestueuses touffes de poils presque rouge sur les tempes, qui passaient de chaque côté des oreilles pour se rejoindre à la base du crâne.

Un peu plus loin, Toupe, la compagne féline de Lanka somnolait nonchalamment près de l'âtre éteint. C'était une shal à robe noire, un peu plus petite que les autres membres de sa race, elle n'atteignait pas les cinquante centimètres au garrot. Reeda, la compagne de Lyzéa, imposante sycane à robe sable et crinière noire, était assise et observait la scène avec acuité. A travers l'attitude de l'imposant fauve, dont le regard était presque à la même hauteur que celui de Lanka, Ève sentait la tension qui habitait Lyzéa. La symbiose entre l'intouchable et le félin était à ce point aiguë que les sentiments de l'une transparaissaient dans l'attitude de l'autre.

Pala tournait le dos à la scène et regardait par la grande fenêtre le coucher de soleil qui enflammait les immenses champs entourant Peshba. Les épaules un peu voûtées sous sa robe blanche, elle semblait perdue dans sa contemplation. Néanmoins Ève savait qu'elle ne perdait pas une miette de la conversation.

Interrompant le cours de la discussion, une Vierge Guerrière demanda l'autorisation d'introduire un messager. Après assentiment, une estafette en sueur et couverte de poussière entra dans la pièce, salua, sortit un parchemin cacheté de sa sacoche et le tendit promptement à Lyzéa.

Le coursier militaire portait les insignes de la douzième légion impériale, deux épées croisées sur un soleil flamboyant. Déjà en retard sur les prévisions, les impériaux devaient arriver à Peshba d'ici deux jours pour y servir de garnison, suite au départ des troupes locales pour soutenir le front.