Vierge de sang

Chapitre 26 - 2

Ils couraient aussi vite qu'ils pouvaient. Des feuillages et des lianes leur fouettaient le visage et leur écorchaient les jambes, mais ils ne se préoccupaient plus de laisser des traces.

Christophe n'était pas trop sûr de la direction qu'ils suivaient, se repérer aux étoiles prenait du temps, ce dont ils ne disposaient pas. Ève menait la marche, lui la fermait, en ayant pris le sac de Kim, pour la soulager de ce poids. C'est lui qui en souffrait à présent, en silence, se concentrant sur sa respiration et ses perceptions.

Les Nocturnes n'étaient pas loin derrière eux. Il n'en était pas sûr, mais c'était comme s'il le sentait. Une étrange impression le saisissait aux tripes. Peut-être était-ce cela qu'on appelait la peur.

Lorsqu'Ève leur avait appris que la clairière dans laquelle ils se trouvaient était parfaitement identique à celle qu'elle avait vu dans son cauchemar, celui dans lequel elle avait vu les Akheraïs les tuer l'un après l'autre, ils n'avaient pas trop su quoi en penser. Pour la Vierge Guerrière, il s'agissait là d'un rêve prémonitoire envoyé par sa déesse, pour les prévenir du danger, même si cela avait été avec plusieurs mois d'avance. Mais, aussi improbable que cela puisse paraître, le danger était trop grand pour qu'ils ne prennent pas son hypothèse au sérieux. Sur ce monde étrange, tout était possible, et surtout, personne ne tenait à rencontrer ces êtres terribles qu'elle leur avait dépeints.

Ils avaient ramassé avec célérité leurs affaires et avaient décidé d'abandonner les ruines de la route impériale. Étant donné qu'ils la suivaient depuis le début, leur piste aurait été trop évidente à suivre.

Plus tôt dans la journée, ils avaient croisé une large rivière, peu profonde, qui serpentait et s'écartait de la route. Christophe avait proposé de la rejoindre en coupant à travers jungle vers l'ouest, afin de l'utiliser pour faire perdre leurs traces à ceux qui pourraient les poursuivre.

Personne n'ayant de meilleure proposition, ils avaient commencé à progresser en petites foulées. Ève, qui semblait ne pas avoir de problème pour se déplacer de nuit, avait pris la tête. Au bout de presque une heure, Bagheera, qui était resté en arrière, était revenue et avait fait comprendre à Ève, grâce à leur lien particulier, qu'elle avait vu les Nocturnes remonter la piste du groupe.

La rivière ne devait plus être loin ; après s'être entre-regardés quelques instants, tous s'étaient remis à courir, plus rapidement cette fois-ci. Ce n'était pas de l'affolement, pas encore, mais cela n'en était pas loin. L'image des Chasseurs Nocturnes égorgeant des milliers de Vierges Guerrières hantait les esprits de chacun. Christophe leur imaginait une odeur de pourriture, un faciès cruel. Juste devant lui, Kim se prit les pieds dans une racine et chût. Dans le bruit de la course, Julie, juste devant elle, ne l'avait pas entendu. Christophe l'aida à se relever. Sa petite chérie avait les larmes aux yeux, mais elle ne dit rien et repris sa course, accélérant autant qu'elle pouvait pour rattraper ses amies.

Et maintenant Christophe commençait à perdre son souffle, trop de fatigue, mais surtout le port des deux sacs le déséquilibrait, et l'empêchait de prendre un rythme régulier.

Au détour d'une petite butte, la rivière fut là, comme une large traînée lumineuse dans la nuit claire. Les reflets des deux lunes couraient sur l'eau, le mélange des couleurs aurait pu être beau, mais Christophe pensait surtout que cela n'allait pas leur simplifier la tâche pour semer leurs poursuivants.

Ils prirent à peine une petite pause, juste le temps de réfléchir. Les pieds dans le lit caillouteux du cours d'eau, ils espéraient que le courant vif effacerait les traces qu'ils pourraient laisser. Julie et Samya haletait, tout en donnant leur avis. Christophe, comme Kim, ne parlait pas, tous deux respiraient profondément, tentant de reprendre leur souffle. Ève leur adressa une question muette, Kim hocha la tête et Christophe lui fit un geste, pour lui indiquer qu'il était d'accord pour la direction de l'aval.