78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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En se réveillant, Julia alla d'abord voir Quintus. Il dormait paisiblement, tout comme Aeshma assoupie la tête dans ses bras, assise par terre à côté du lit. Elle se rendit aux cuisines et fit préparer un plateau. Une cruche de vin léger, des fruits de saison, des olives, du fromage frais, un plat de pois-chiches et du pain. Elle ordonna ensuite que le plateau fût monté dans la chambre du dominus et placé à côté de la jeune femme qui dormait assise par terre.
Elle s'était ensuite attablée à son bureau et avait travaillé. Aeshma était venue la distraire un peu plus tard et, en la quittant, Julia s'était décidée à préparer ses coffres en prévision de son départ. Gaïa entra. Elle s'enquit auprès de sa sœur aînée de la possibilité de lui emprunter une peanula et des chaussures pour la traversée. Les nuits en mer étaient parfois fraîches et Gaïa avait laissé ses vêtements chauds à Patara.
— Tu pars avec nous ? s'étonna Julia.
— Oui.
— Qu'est-ce qui t'a fait changer d'idée ?
— Toi.
— Moi ?! Je n'ai même pas commencé à te chercher querelle pour justement te persuader de m'accompagner.
— Pourquoi ne m'as-tu rien dit, Julia ? lui reprocha Gaïa en posant ses yeux sur son ventre.
— Tu sais depuis quand ?
— Ce matin.
— Ah...
— Aeshma.
— Oh...
— Pourquoi, Julia ?
— Pourquoi je suis enceinte ? plaisanta Julia. Parce que j'aime Quintus.
— Je ne plaisante pas, fit Gaïa contrariée. Pourquoi ne m'as-tu rien dit ?
— J'ai perdu un enfant l'hiver dernier. Ce n'était pas le premier. Je voulais être sûre que...
Contre toute attente, Julia s'illumina soudain.
— Tu sais, j'aime de plus en plus cette petite thrace.
Gaïa se renfrogna immédiatement et ses yeux lancèrent des éclairs. Julia s'avança sur elle et la prit dans ses bras.
— Je sais que tu ne pardonnes pas souvent, Gaïa, mais quoi qu'il se soit passé au Grand Domaine entre toi et Aeshma, ne lui en veux pas.
— Pourquoi me parles-tu du Grand Domaine ? répliqua Gaïa sur la défensive.
