78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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La décision avait été rapide, mais son exécution avait une fois de plus dressé violemment les deux sœurs l'une contre l'autre. Julia avait été effondrée par la nouvelle et Gaïa s'était traitée de sombre imbécile. Le sceau. Comment n'y avait-elle pas prêté plus attention ? Elle avait remarqué que Julia ne le portait plus, mais ne s'était pas attardée à éclaircir la raison de son absence.
Julia pensait se l'être fait voler en prison. Ce qui avait effectivement été le cas. Par Aulus Flavius. Pas par un garde ou par un prisonnier comme elle l'avait bêtement cru. Elle n'était pas arrivée à se souvenir du moment auquel elle ne l'avait plus porté. Elle s'était simplement fait la réflexion au cours de la traversée qu'elle devrait en commander un nouveau quand elle serait rentrée à Patara. En turquoise cette fois. Pour lui rappeler l'Égypte et parce que la pierre avait des vertus magiques et protectrices, parce que le bleu de la pierre s'harmoniserait avec le rouge profond du grenat de Gaïa. Parce que les dauphins nageraient dans l'azur et non plus dans le sang.
— On attend les autres et on part immédiatement pour le Grand Domaine, déclara Gaïa.
Publius Buteo la regarda de travers. Marcia ouvrit la bouche et se tut. Tidutanus se pinça les lèvres. Julia était retirée quelque part au plus profond de ses angoisses. Personne n'avait le courage de contredire Gaïa. De s'opposer à sa fougue et à sa volonté. De l'affronter. Aeshma se lança :
— Domina, à combien de milles se trouve le Grand Domaine ?
— Je ne sais pas, s'impatienta Gaïa en balayant la question d'un geste de la main.
— Domina ? demanda Aeshma à Julia.
— Un peu plus de quatre-vingt milles, répondit Julia l'air absent.
Aeshma avait l'habitude de voyager, elle avait parcouru des milliers de milles à pieds, des milliers de milles au pas de course. Quatre-vingt milles. Les chevaux avaient galopé quinze milles à fond de train. Atalante et ses pieds légers avaient dû pousser ses coureurs au maximum de leur possibilité. Ils pourraient se battre, ils ne pourraient pas repartir. Elle échangea un regard avec Marcia, avec Tidutanus, et y trouva la confirmation de ce qu'elle pensait.
— Domina...
Aeshma n'alla pas plus loin. Gaïa lui jeta un regard mi-suspicieux, mi-interrogateur. Publius, Tidutanus et Marcia un regard reconnaissant. Julia resta un moment silencieuse.
— Aeshma, l'invectiva soudain Gaïa. Qu'est-ce que tu veux ?
— Quatre-vingt milles, domina.
— Et ?
— Les chevaux ont besoin de repos et quand ils vont arriver les gladiateurs aussi. Ils ne pourront pas repartir, domina. Je connais Atalante, vous lui avez demandé de venir au plus vite, elle sera là dans peu de temps. Pour se battre, pas pour repartir.
