78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Il y avait eu la nuit au campement et ce qu'Aeshma n'avait pas su après que Gaïa l'eût quittée pour rejoindre sa sœur et Marcia dans une hutte que leur avaient aménagée les femmes des bergers. Julia Metella avait protesté contre cet honneur car elle aurait préféré, tout comme Gaïa, dormir à la belle étoile, mais il était difficile de refuser un gîte offert avec tant de gentillesse. Les femmes avaient soigneusement balayé le sol, entassé des peaux pour en faire un épais matelas. Julia était partie avec Marcia.
Quand Gaïa les avait rejointes, la jeune fille dormait paisiblement sur le ventre et il y avait peu de chance pour que quoi que ce fût la réveillât. Julia dormait à moitié.
— Où étais-tu ? marmonna-t-elle.
— Dehors.
— Mmm, tu aurais dû y rester.
— Ça n'aurait pas été correct envers les bergers.
— Il suffisait que je dorme ici. C'est moi leur domina.
— Je suis ta sœur. Je ne voulais pas simplement compatir à ton malheur, mais le partager aussi.
— Oui, rit doucement Julia. Ça ne sent vraiment pas très bon.
— Tu devrais leur proposer d'envoyer leurs peaux au domaine et de les faire tanner pour eux.
— Je ne pense pas qu'ils accepteraient.
— Pousse-toi.
Gaïa s'allongea auprès de sa sœur.
— Raconte-moi pour la petite gladiatrice, demanda Julia.
— Que je te raconte quoi ? demanda Gaïa sur la défensive.
— Son sauvetage. Oh... il y a autre chose à raconter ?
— Non, et je t'ai déjà tout raconté.
— Dans les grandes lignes seulement, je veux des détails et j'aimerais exactement savoir quels risques inconsidérés tu as pris.
— Je n'ai pas pris de risques inconsidérés.
— Raconte ça à d'autres, Gaïa. Je te connais. Tempestas était prêt à s'emballer quand vous êtes arrivées. Si tu n'étais pas si bonne cavalière, vous ne seriez pas rentrées.
— Bah, ce n'était rien. C'est elle qui a pris des risques en refusant de partir avec Marcia. Quand je suis arrivée...
Julia écouta attentivement sa sœur, elle aurait aimé la voir, lire dans ses yeux et dans les expressions de son visage ce qu'exprimait le ton de sa voix, le choix de ses mots. Il transparaissait beaucoup d'admiration dans son discours, de considération aussi. Et de peur. Gaïa avait eu peur pour la petite thrace.
