78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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La journée avait comblé Sextus Baebius Constans. Une ovation avait salué son départ de l'amphithéâtre. Le public manifestait ainsi son plaisir et sa reconnaissance. Le lendemain clôturerait dix jours de réjouissances. Il n'aurait plus qu'à engranger des bénéfices jusqu'à ce qu'il ait ramassé assez d'argent pour offrir un nouveau munus en son nom. D'ici-là, d'autres notables se chargeraient de distraire le public. Il pouvait aussi organiser un munus « provinciale », au frais de la province, il verrait cela avec son questeur et Anémios son secrétaire personnel.
— Dominus, le prévint justement Anémios. Les invités t'attendent.
— Fausta est-elle prête ?
— La domina a rejoint les invités.
— Et les enfants ?
— Primus et Marcus sont avec elle.
La soirée ne l'avait pas attendu quand il descendit. Il salua tous les convives, remarqua la présence de Quintus Valerius, l'absence de sa femme et de sa sœur.
— Quintus, vous nous privez de la présence de Julia ?
— Gaïa était fatiguée et Julia n'a pas voulu l'abandonner.
— Que viens faire Gaïa chez nous, Quintus ?
— Des affaires.
— Elle est mariée ?
— Je ne crois pas.
— Elle l'a été ?
— Non.
— Elle vit seule ?
— Elle est riche, répliqua Quintus.
— ...
— Julia et elle ont hérité d'une immense fortune, expliqua le magistrat. Par deux fois et elles ont su la faire fructifier.
— Vous avez trouvé une perle, Quintus.
— Les dieux m'ont privilégié, je l'avoue, et je leur en rends grâce à chaque nouveau matin qui se lève.
— Comme c'est émouvant, grinça le procurateur Aulus Flavius.
— Vous êtes jaloux, Aulus, déclara en riant le navarque qui avait entendu sa remarque.
— Et de quoi, grands dieux ?! s'exclama Aulus.
— Du joyau que les dieux ont accordé à Quintus ! clama la jeune fille avec qui Gaïa avait parlé à l'amphithéâtre.
Le procurateur fronça les sourcils, contrarié par sa remarque. Quintus Valerius semblait confus.
