78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Atalante et Ishtar eurent un temps d'arrêt en entrant dans les bains. L'air était saturé d'humidité et la vapeur d'eau plongeait la pièce dans un épais brouillard. Les servants avaient peut-être chauffé excessivement l'eau des baquets. La différence de température entre l'extérieur et l'intérieur accentuait aussi le phénomène. Des conversations étouffées se faisaient entendre à travers la pièce.
— Vous venez vous baigner ? demanda un servant.
— Ishtar mérite un bain. Moi, par contre... Atticus me tordrait le cou s'il me voyait plongée dans un baquet d'eau chaude.
— On peut adapter l'eau à la température qu'il te convient. Celui d'Aeshma est à peine tiède.
— Elle n'aime pas l'eau quand elle est trop chaude et Atticus m'a interdit les bains. Je suis condamnée aux seaux.
— Les bains ne favorisent pas la cicatrisation, argua le servant.
— Mmm, dis-moi, où se trouve Aeshma ?
— Au fond.
— Merci.
Aeshma se prélassait les bras étendus sur les bords du baquet. Un baquet qu'elle partageait avec une autre gladiatrice. Un appariement peu commun. Aeshma aimait prendre ses bains tranquillement. Elle avait toujours évité ceux qui l'admiraient un peu trop comme Ishtar, Marpessa et Boudicca ou les bavards comme Lucanus, Sabina et Astarté. Astarté qui partageait justement son baquet et qui avait l'air très en verve. Atalante comprit mieux la patience d'Aeshma quand elle saisit le sujet de leur conversation.
— Tu me le montreras ? demandait Astarté. J'aimerais l'examiner de plus près. En plus, je trouve que la forme des casques chez les thraces se prête mieux à la décoration que les autres.
— Mouais.
— Tu sais ce que j'ai quand même toujours regretté ?
— Non.
— Les armes. Exhiber une belle arme durant les pompas.
— Parce que tu n'en as pas une maintenant ?
— Si le pugio que m'a offert Gaïa à Alexandrie.
Aeshma se renfrogna tout de suite.
— Quoi ? demanda immédiatement Astarté.
— Rien.
— Tu es jalouse ? Tu pourras en avoir un quand tu auras quitté le ludus.
— Ce n'est pas pour ça.
— Pourquoi alors ? Pourquoi tu fais la gueule ?
— Pour rien.
Atalante ne se manifesta pas et elle invita Ishtar à se montrer discrète. D'abord parce qu'elle voulait savoir si Aeshma avouerait ce qui l'avait contrariée et ensuite, parce que le sujet de conversation pouvait s'orienter naturellement dans le sens qu'elle souhaitait.
