78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
Oups ! Cette image n'est pas conforme à nos directives de contenu. Afin de continuer la publication, veuillez la retirer ou mettre en ligne une autre image.
Aeshma feinta à gauche, le gladiateur se concentra sur son épée gauche, oublia la deuxième qui ne se rappela à lui que quand elle passa sous son bouclier et pénétra au creux de son aine. Il tomba à genoux, s'appuya sur son bouclier et tenta un coup droit. Aeshma écarta la lame à l'aide de son épée gauche et frappa le gladiateur avec le pommeau de son épée droite. Il partit en arrière. Le sang jaillissait à gros bouillons. Par à-coups. Fémorale tranchée. Il était mort. Pas la peine de perdre son temps à l'achever. Ishtar protégeait ses arrières immédiats, la gladiatrice d'Alexandrie ceux d'Atalante. La grande rétiaire jouait de la lance. L'homme qui l'affrontait devait partager son armatura ou être hoplomaque, lui aussi maniait la lance.
Pour une fois, l'équipement des Amazones leur donnait l'avantage. L'homme était gêné par son bouclier de bronze. Celui-ci le protégeait, mais l'empêchait de lancer des attaques vraiment efficaces. Atalante se montrait aussi énervante qu'un taon. Elle se déplaçait vite, sautait d'un côté et de l'autre, piquait à chaque fois qu'elle en avait l'occasion. L'homme portait plusieurs blessures, il devait la plupart d'entre elles à Atalante.
La fille d'Alexandrie avait voulu aider la rétiaire, mais celle-ci avait fermement refusé. L'Alexandrine s'était alors contentée de couvrir la meliora, tout comme le faisait Ishtar auprès d'Aeshma. Tout comme elles l'avaient fait depuis qu'elles s'étaient jointes aux deux melioras, parce que les melioras l'avaient décidé ainsi et que l'Alexandrine avait été fermement prévenue : soit elle se conformait à leurs directives, soit elle se débrouillait toute seule. Elle et Ishtar s'étaient battues, elle avaient donné des coups, elle en avaient reçu, mais quand le nombre de combattants ne le nécessitait pas, elles n'intervenaient pas.
Ishtar pensait que les melioras les ménageaient et ne leur faisaient pas confiance. L'Alexandrine l'avait cru aussi au début et elle s'était sentie profondément blessée dans son orgueil de gladiatrice, mais elle avait très vite réalisé qu'Aeshma et Atalante usaient d'une stratégie bien plus subtile. D'abord, elles étaient incontestablement les plus aguerries du groupe. Ensuite, assurer leurs arrières quand elles combattaient, évitait à leur équipe de se faire surprendre. Les deux melioras pouvaient sans crainte se concentrer sur leurs adversaires. Elles comptaient sur leurs deux jeunes acolytes pour les protéger. Cette stratégie leur avait permis d'éliminer tous les gladiateurs qu'elles avaient croisés et de leur sauver la vie.
Le Grec s'énerva tout à coup. Il se débarrassa enfin de son bouclier et passa à l'attaque. Atalante jeta le sien. Les deux gladiateurs s'opposèrent alors dans un violent combat. Hampe et fer servaient autant l'un que l'autre à frapper. Les lances tournoyèrent. Aeshma se plaça de manière à surveiller les alentours tout en regardant le combat.
— On n'intervient pas ? demanda timidement Ishtar en voyant la meliora se détendre.
— Non, elle s'en sortira et j'adore la voir se battre au bâton. Admire, Ishtar, et prends-en de la graine. Atalante est un vrai génie.
