78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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— On ne savait pas, Marcia. On n'a jamais su qui on devait tuer, qui on avait tué. Aeshma a trahi Téos pour sauver Julia Metella Valeria. Elle l'aurait trahi bien avant ça si elle avait su que le légionnaire était ton père. Je me suis rangée à ses côtés pour la domina. Je ne sais pas si j'aurais fait de même pour ton père, les circonstances étaient différentes. Ce que je sais, c'est qu'Aeshma aurait défendu sa vie. Si on ne l'avait pas suivie, elle nous aurait tous tués sans hésiter. Moi, Marpessa, Typhon... Elle serait morte pour lui. Elle n'a pas trahi Julia Metella, elle ne t'aurait pas trahie non plus.
Marcia tourna lentement ses yeux vers Astarté.
— Qu'en sais-tu ? siffla-t-elle.
— Je la connais depuis des années. On mérite la croix, Marcia. Comme meurtrières. Mais Aeshma ne mérite pas ta vengeance et...
La suite se perdit dans un double hurlement. Marcia avait sauté en hurlant de fureur sur la grande Dace. La main sur la trachée, les genoux serrés sur son torse, le pugio dressé. Astarté avait hurlé de douleur, balbutié des paroles incompréhensibles. Ses mains s'étaient accrochées à la tunique de Marcia et elle avait râlé avant de perdre connaissance.
— Astarté ? s'inquiéta soudain Marcia oubliant sa colère.
— Astarté ! souffla de son côté Aeshma.
— Aeshma ?
La porte du cubiculum s'ouvrit à la volée.
— Qu'est-ce que... ? commença Gaïa.
— Marcia ! s'écria Julia catastrophée.
— Mais qu'est-ce que... ?
Marcia tira sur la couverture qui recouvrait la Dace aux yeux dorés. Un pansement. Taché. Une tache qui s'étalait. La jeune fille bondit en arrière.
Julia s'était réveillée la première, elle avait été retrouver Gaïa. Néria leur avait apporté une collation. Elle était revenue ensuite affolée. Marcia était rentrée, elle était avec Aeshma et Astarté. Néria avait entendu Marcia menacer Aeshma. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait vu Marcia s'enfuir folle de rage de la villa au début de la nuit, elle avait vu arriver Aeshma et sa camarade blessée. Elle admirait Aeshma, et maintenant, Marcia se disait prête à l'égorger. Néria s'était affolée. Marcia adorait Julia, Gaïa aimait Aeshma. Elle avait couru prévenir les dominas. Comment Aeshma et Marcia pouvaient-elles s'entre-tuer ?
Le temps suspendit son cours. Astarté évanouie. Aeshma dressée sur ses pieds, prête à secourir sa camarade, figée par la présence de Marcia. Julia et Gaïa immobiles, unies comme elles l'étaient toujours, mais cette fois dans un même élan généreux. Un élan naturel et habituel chez Julia, nouveau chez Gaïa. Néria s'apprêtait à crier à l'aide. Marcia regardait tout le monde alternativement.
