78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Aeshma poussa la porte de la chambre où reposait Astarté. La grande Dace ne dormait pas.
— Tu as accepté ? demanda-t-elle à sa camarade dès qu'elle aperçut.
— Oui.
Astarté soupira, rassérénée, elle avait eu peur qu'Aeshma refusât la demande de Marcia. Elle ne pouvait pas se lever et accompagner la jeune fille, et elle ne voulait pas laisser seule Marcia accomplir une démarche aussi importante.
— Merci.
Aeshma grommela son assentiment. Elle vérifia ensuite la blessure de la grande Dace.
— C'est grave ? s'inquiéta celle-ci.
— Tu n'as pas eu de difficulté à respirer cette nuit ?
— Non.
— Tu sens une gêne, tu te sens essoufflée ?
— Non, ça fait mal, c'est tout.
— La lame est passée entre les côtes, je ne comprends pas qu'elle ne t'ait pas percé le poumon. Tu aurais dû mourir.
— Je devais tuer Téos d'abord et après... accepter le pardon de Marcia. Être lavée de notre crime. Te sauver toi aussi, expliqua Astarté convaincue qu'elle avait été épargnée pour toutes ses raisons.
— Me sauver ?
— Tu aurais tué Téos si je ne l'avais pas fait avant toi, il ne t'aurait rien dit, tu te serais mise en colère et après... je ne sais pas ce que tu aurais fait, mais tu te serais punie.
— ...
— Je n'ai pas raison ?
— Si, mais...
— On était ensemble, Aeshma, et je t'aime bien. Marcia t'aime aussi. Et puis, ce sang n'aurait jamais dû souiller nos mains. Tu n'es pas d'accord ?
— Si.
— Soigne-moi et va avec Marcia.
Aeshma hocha la tête et pris soin d'Astarté en silence.
— Aeshma, lui demanda Astarté alors qu'elle partait. Je voudrais être présente avec vous.
— Tu ne peux pas te lever maintenant, Astar, et Marcia veut y aller maintenant.
— Je sais, mais peut-être que...
— Je t'écoute.
— Tu peux aller chercher Marcia ? Je voudrais avoir son avis.
Aeshma s'exécuta et revint peu de temps après avec la jeune fille. Astarté lui demanda si elle pouvait donner son sang en offrande lors du sacrifice. Marcia acquiesça, en précisant que le geste paraîtrait peut-être bizarre, mais qu'à sa connaissance, rien ne s'y opposait. Elle appela Néria et lui demanda de lui trouver un petit flacon. Quand la jeune esclave revint avec, à la demande d'Astarté, Marcia lui entailla le poignet et remplit le flacon avec son sang. Elle le reboucha ensuite soigneusement et Aeshma posa un pansement sur la blessure.
