78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Aeshma et Atalante regagnèrent le centre de l'arène. Aeshma tendit son casque à un arbitre qui le remit ensuite à un valet. La foule trépigna d'allégresse.
— Je vais te tuer, Aeshma, lança Atalante furieuse.
— C'est notre dernier combat, Ata.
— Ça va être ton dernier tout court.
Aeshma l'observa attentivement. Mmm, Atalante était fâchée. Contrariée. Elle lui ferait peut-être payer son arrogance, mais elle ne mettrait jamais à exécution sa menace. Aeshma ne devait s'attendre à aucun cadeau, mais leur combat, même âpre et violent, resterait amical. Fraternel.
La jeune Parthe se fendit d'un sourire en coin. Atalante se promit de le lui faire rentrer au fond de la gorge... en veillant à ne pas lui casser les dents. Elle se traita de tous les noms. Voilà pourquoi Aeshma souriait. Elle savait.
— Je vais t'écraser, Aeshma. Tu vas connaître une défaite aussi humiliante que celle que tu as connue quand tu as combattu sous l'armatura des rétiaires et tu vas regretter de ne pas pouvoir cacher ta honte sous ton casque.
— Mais je croyais que... dit Aeshma désemparée par le ton cinglant de sa camarade.
— Je vais te faire bouffer le sable.
Oh... Atalante envisageait vraiment une punition. Aeshma se renfrogna :
— N'y compte pas.
— On verra.
— Ouais.
Elles se reculèrent l'une de l'autre. L'arbitre plaça sa baguette entre elles. L'orchestre se mit à jouer une musique mélodramatique, puis l'arbitre, soudain, leva la baguette.
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Abechoura n'avait pas résisté. C'étaient ses premiers jeux. Elle avait habité Rome dix ans, mais elle n'avait jamais eu l'autorisation d'assister à des munus.
Les chasses du matin l'avaient impressionnée. Les décors bucoliques, les animaux exotiques dont elle ne connaissait parfois même pas les noms, la vivacité des bestiaires, le travail en équipe de Dacia, Celtine et Britannia. Elle ne connaissait pas bien Celtine et Britannia, mais elle se souvenait très bien de Dacia. Elle s'était occupé d'Aeshma et d'Atalante sur le Cupidon.
Abechoura avait tremblé pour Marcia et s'était mordu les poings quand la jeune fille s'était pris un coup de griffes. Elle avait soupiré de soulagement quand elle l'avait vue pénétrer dans la loge du munéraire. La blessure ne devait pas être grave.
Elle avait trouvé un peu cruel cette hécatombe d'animaux. Mais elle n'avait pu s'empêcher de vibrer à l'unisson du public et de crier le nom de Marcia à la fin de sa deuxième chasse.
