78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Aeshma se rongeait les ongles, signe d'une anxiété inhabituelle chez la jeune Parthe. Une main amicale vint se poser sur son épaule nue. Elle dut y sentir de la tension, car une deuxième main se posa sur l'autre l'épaule et des doigts durs commencèrent à lui pétrir les trapèzes. Aeshma se secoua, contrariée.
— Détends-toi, Aesh, lui dit doucement Atalante. Tu dois combattre. Si tu es aussi crispée, tu vas te prendre une raclée.
— Contre Xantha ?
— Contre elle ou moi, ça ne fera aucune différence.
— T'es rétiaire, c'est une mirmillon.
— Contre Astarté non plus, ça ne ferait pas de différence.
— Je suis meilleure.
— Pas si tu es aussi tendue, décida de ne pas la contredire Atalante.
— Ça me ferait mal de perdre.
— Alors, détends-toi.
— Mmm.
— Ça se passera bien, lui assura Atalante d'une voix confiante.
— Ça se passe bien une fois sur cinq lors d'un premier combat, marmonna Aeshma sombrement.
— Tu as perdu le tien ?
— Non.
— Je n'ai pas non plus perdu le mien.
— ...
— Aesh, nous l'avons entraînée toutes les deux pendant plus de sept mois et pas seulement nous. Sabina lui a appris tout ce qu'elle savait, tout comme Ajax et Piscès. Typhon s'est pris d'affection pour elle et, parce qu'elle est blonde, Astarté a oublié de la traiter comme elle traite habituellement les novices. C'est la seule novice qu'elle n'a pas gratifié de son mépris et de contusions à chaque fois qu'Herennius lui a demandé de l'entraîner. La seule qu'elle n'a pas au moins une fois assommée d'un grand coup de scutum.
— Ouais, c'est vrai, mais...
— Aesh, je t'ai vue une fois entraîner quelqu'un avant elle. Tu en as fait le plus grand rétiaire que je n'aie jamais vu combattre sur le sable.
— Il est mort, lâcha hargneusement la petite thrace.
— Mais tu as réussi à lui faire gagner des combats alors que tout son être lui criait de refuser, dit Atalante ignorant de relever le mensonge d'Aeshma. Daoud, s'il avait eu la rage d'un gladiateur, aurait été notre égal et tu le sais très bien.
— Il était doué.
— Oui, mais il a aussi bénéficié de ton entraînement. Je le sais, parce que moi aussi, j'ai appris avec toi alors que tu ne t'es jamais spécifiquement occupée de moi.
