78 ap. JC. Province impériale de Lycie-Pamphylie. Une gladiatrice, deux sœurs. Les mirages de l'arène, la haine de l'Empire. Une rencontre entre deux mondes, celui des esclaves et des hommes libres. Des jougs à secouer. Une liberté à conquérir.
Mai...
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Les jeux avaient été un succès retentissant. Julia en retira, plus encore que le propréteur, une immense considération et le ludus de Sidé acquit sa nouvelle appellation dans la gloire. Tous les meliores de Marcia à Aeshma et Atalante, en passant pas Ajax, Euryale, Megara et Germanus avaient contribué à couvrir le ludus de louanges. Mais pas seulement eux. Sur le forum, devant les étals du marché, sur les quais du port, dans les rues et dans les auberges, à la caserne des légionnaires de Fulminata ou à celle de la milice urbaine, lors des soirées élégantes ou des beuveries épiques, on commenta les prestations de Galini, de Boudicca, d'Aper, de Penthésilée et de Lysippé, d'autres encore dont on n'avait pas toujours retenu les noms.
Le ludus Metellus.
Julia fut chaleureusement félicitée et noyée sous les invitations.
— Ta gloire assure définitivement la réussite de mes ambitions, lui déclara un soir Quintus l'air goguenard. On me courtise autant que si j'étais le favori de l'Empereur en personne.
— Tu m'en vois ravie, mon chéri, répondit distraitement Julia.
— Tu n'as perdu que deux gladiateurs durant ces jeux.
— Mmm.
— Tu t'inquiètes pour Aeshma et Atalante ?
— Mmm.
— Comment vont-elles ?
— Ça va.
— Tu as reçu des réponses à ton offre ?
— Oui.
— Qui ?
— Anté. Il m'a demandé s'il pouvait racheter son contrat en me servant. Il est marié, il a un enfant et sa femme est enceinte. Il m'a dit qu'il ne regrettait pas de s'être engagé, mais qu'il avait des obligations envers sa femme et ses enfants et qu'il ne voulait pas risquer de les laisser seuls.
— Qu'as-tu décidé ?
— Il était sur l'Artémisiaquand les pirates l'ont attaquée. J'ai pensé l'envoyer à Myra. Il pourra aussi veiller sur mes biens et sur la production de murex. Bois vert n'est pas très loin et il connaît Rachel.
— Tu as confiance en lui ?
— Je sais qu'Aeshma et Atalante voulaient qu'il s'embarque avec elles sur la Stella Maris. J'ai aussi parlé à Lucia, la femme du gladiateur mort sur l'Artémisia. Elle m'a assuré qu'Anté et sa femme étaient des gens honnêtes.
— Pourquoi s'est-il engagé dans la gladiature ?
— Pour rembourser les dettes que lui a laissées son père en mourant.
