EL CASTILLO AMBULANTE

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baño creeré que se ha enamorado de verdad, no antes.

Sophie recordó a Howl arrodillado en la tierra, posando para estar lo más guapo

posible, y supo que tenían razón. Pensó en entrar en el baño y arrojar todos los

conjuros de belleza de Howl por el lavabo. Pero no se atrevió. En vez de eso, se

acercó cojeando a buscar el traje azul y plateado y pasó el día entero cortando

pequeños triángulos azules para hacerse una falda de retales con ellos.

Michael le dio unas palmaditas amables en el hombro cuando se acercó al hogar

para arrojar las diecisiete páginas de notas a Calcifer.

-Al final todo el mundo lo supera -le dijo.

Para entonces era evidente que Michael estaba teniendo problemas con su

conjuro. Soltó las notas y cogió un poco de hollín de la chimenea. Calcifer asomó la

cara para observarle con curiosidad. Michael cogió una raíz marchita de una de las

bolsas que colgaba de las vigas del techo y la puso entre el hollín. Luego, después de

mucho pensar, giró el taco de madera con el azul hacia abajo y desapareció durante

veinte minutos en Porthaven. Regresó con una concha marina grande y retorcida y la

colocó con la raíz y el hollín. Después, rompió en pedazos páginas y páginas de

papel y los añadió también. Puso todo junto delante de la calavera humana y

empezó a soplar, de forma que el hollín y los trocitos de papel revolotearon por toda

la mesa.

-¿Qué crees que está haciendo? -preguntó Calcifer a Sophie.

Michael dejó de soplar y se puso a triturarlo todo en el mortero, incluido el papel,

mirando de vez en cuando a la calavera con expresión expectante. No pasó nada, así

que probó con distintos ingredientes de las jarras y las bolsas.

-Me siento mal por haber espiado a Howl -anunció mientras machacaba

ingredientes en un cuenco por tercera vez-. Puede que sea un veleta con las mujeres,

pero se ha portado muy bien conmigo. Me acogió cuando yo no era más que un

huérfano abandonado sentado a su puerta en Porthaven.

-¿Cómo ocurrió? -preguntó Sophie mientras recortaba otro triángulo azul.

-Mi madre murió y mi padre se ahogó en una tormenta -dijo Michael-. Y

cuando pasa eso nadie te quiere. Tuve que dejar la casa porque no podía pagar el

alquiler, intenté vivir en la calle pero la gente me echaba de su puerta y de los barcos

hasta que el único sitio que se me ocurrió fue uno al que todos le tenían demasiado

miedo como para entrometerse. Howl acababa de empezar modestamente como el

Hechicero Jenkin. Pero todo el mundo decía que en su casa había demonios, así que

dormí en su portal un par de noches, hasta que una mañana, Howl abrió la puerta

para ir a comprar el pan y me caí dentro. Me dijo que podía esperar dentro mientras

él iba por algo de comer. Entré y allí vi a Calcifer y empecé a hablar con él, porque

nunca antes había visto a un demonio.

-¿De qué hablasteis? -preguntó Sophie, pensando que tal vez Calcifer le había

pedido también a Michael que rompiera su contrato.

-Me contó sus problemas y me lloró encima, ¿a que sí? -dijo Calcifer-.

No se le pasó por la cabeza que yo también podía tener mis propios problemas.

-A mí no me lo parece. Es solo que te quejas mucho -dijo Michael-. Aquella