EL CASTILLO AMBULANTE

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puerta-. Cuando comience el duelo, esparce este polvo en el aire y te dará las

mismas oportunidades que a tu oponente. Después de eso, que ganes o pierdas

dependerá de ti.

El muchacho quedó tan agradecido que intentó darle una moneda de oro. Sophie

se negó a aceptarla, así que le entregó en su lugar una de dos peniques y se marchó

silbando tan contento.

-Me siento como una charlatana -dijo Sophie mientras guardaba el dinero bajo

la piedra del hogar-. ¡Pero me gustaría estar presente en ese duelo!

-¡Y a mí también! -rugió Calcifer-. ¿Cuándo me vas a liberar para que pueda

ir a ver esas cosas?

-Cuando tenga al menos una pista sobre el contrato -dijo Sophie.

-Puede que luego te dé una -dijo Calcifer.

Michael entró a media tarde. Miró alrededor con nerviosismo para asegurarse de

que Howl no había llegado a casa y fue a la mesa, donde se puso a sacar cosas para

fingir que había estado ocupado, mientras canturreaba alegremente.

-Te envidio, por ser capaz de caminar hasta el pueblo con tanta facilidad -dijo

Sophie, cosiendo un triángulo azul a un bordado de plata-. ¿Cómo estaba Ma... mi

sobrina?

Michael dejó la mesa encantado y se sentó en el taburete junto a la chimenea para

contarle cómo le había ido. Luego le preguntó a Sophie cómo había sido su día. El

resultado fue que cuando Howl abrió la puerta empujándola con el hombro y los

brazos llenos de paquetes, Michael ni siquiera fingía estar ocupado. Estaba en el

taburete retorciéndose de risa con lo del conjuro para el duelo.

Howl retrocedió hacia la puerta para cerrarla y quedó apoyado en ella con

actitud trágica.

-¡Míralos a todos! -exclamó-. Es la ruina. Trabajo como un esclavo para

vosotros. Y ninguno, ni siquiera Calcifer, dedica un momento de su tiempo a

decirme hola.

Michael se puso de pie, sintiéndose culpable y Calcifer respondió:

-Yo nunca digo hola.

-¿Pasa algo? -preguntó Sophie.

-Eso está mejor -dijo Howl-. Algunos al menos se mo lestan en fingir que me

han visto. Qué agradable de tu parte hacerme esa pregunta, Sophie. Sí, pasa algo. El

Rey me ha pedido oficialmente que encuentre a su hermano, insinuándome

claramente que destruir a la bruja del Páramo no estaría mal. ¡Y vosotros aquí

sentados tranquilamente muertos de risa!

Para entonces era evidente que Howl estaba de un humor como para producir

lodo verde en cualquier segundo. Sophie dejó la costura a toda prisa.

-Te prepararé tostadas con mantequilla -dijo.

-¿Es eso lo único que se te ocurre frente a la tragedia? -preguntó Howl-.

¡Tostadas! No, no te levantes. He venido cargado de cosas para vosotros, así que lo

mínimo que podéis hacer es ser educados y mostrar un poco de interés. Tomad

-dijo, descargando una lluvia de paquetes sobre el regazo de Sophie y pasándole