EL CASTILLO AMBULANTE

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-Voy a ver al Rey.

La bruja se echó a reír incrédula.

-¿Y el Rey te querrá ver a ti?

-Sí, claro -declaró Sophie, temblando de terror e ira-. Tengo una cita. Voy a...

a pedirle mejores condiciones para los sombrereros. Y voy de todas formas, incluso

después de lo que me has hecho.

-Entonces vas en la dirección equivocada -le dijo la bruja-. El Palacio está

detrás de ti.

-¡Ah! ¿Sí? -exclamó Sophie, con una sorpresa que no tuvo que fingir-.

Entonces debo de haberme confundido. Desde que me dejaste así he perdido el

sentido de la orientación.

La bruja se rió con ganas sin creerse una palabra de todo aquello.

-Entonces ven conmigo -dijo-, y te mostraré el camino a Palacio.

No parecía haber nada que Sophie pudiera hacer excepto dar media vuelta y

caminar con dificultad junto a la bruja, con los dos pajes siguiéndolas a

regañadientes. Sophie se sumió en la rabia y la desesperación. Miró a la bruja, que

flotaba a su lado con elegancia, y recordó que la señora Pentstemmon le había dicho

que en realidad era una anciana. «¡No es justo!», pensó Sophie, pero no podía hacer

nada al respecto.

-¿Por qué me convertiste en esto? -le preguntó mientras avanzaban por una

gran avenida con una fuente en su extremo.

-Porque estabas impidiéndome obtener cierta información que me hacía falta

-dijo la bruja-. Al final la conseguí, por supuesto.

Sophie se quedó totalmente confundida. Estaba preguntándose si serviría de

algo decir que aquello debía de ser un error, cuando la bruja añadió:

-Aunque me parece que no sabías lo que estabas haciendo -dijo riéndose,

como si eso fuera lo más gracioso de todo-. ¿Has oído hablar de un país llamado

Gales? -preguntó.

-No -dijo Sophie-. ¿Está debajo del mar?

A la bruja le pareció todavía más divertido.

-Por el momento no. Es de donde viene el mago Howl. Le conoces, ¿verdad?

-Solo de oídas -mintió Sophie-. Se come a las niñas. Es tan malo como tú

-pero sintió frío por dentro, y no parecía ser por la fuente junto a la que pasaban en

ese momento. Más allá de la fuente, al otro lado de una plaza de mármol rosa, estaba

la escalinata de piedra que conducía al Palacio.

-Ya hemos llegado, ahí está el Palacio -dijo la bruja-. ¿Estás segura de que

puedes subir todas esas escaleras?

-Gracias a ti, no -dijo Sophie-. Hazme joven otra vez y las subiré corriendo,

incluso con este calor.

-Eso no sería ni la mitad de divertido -dijo la bruja-. Hala, arriba. Y si

consigues convencer al Rey de que te reciba, recuérdale que su abuelo me mandó al

Páramo y que se la tengo guardada por ello.

Sophie miró desconsolada el largo tramo de escalones. Al menos no había nadie