EL CASTILLO AMBULANTE

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Aquello fue demasiado para Sophie. En aquel momento entró temerosamente

Percival, con el cubo medio lleno de herbicida. Sophie soltó la lata, le quitó el cubo y

lo lanzó contra el mago. Howl se agachó. Michael esquivó el cubo. El herbicida

estalló en llamas verdes desde el suelo hasta el techo y el cubo chocó contra el

fregadero, donde el resto de las flores murió inmediatamente.

-¡Ay! -exclamó Calcifer desde debajo de sus troncos-. Eso ha sido fuerte.

Howl cogió con cuidado la calavera debajo de los restos marrones y humeantes

de las flores y la secó con una de las mangas.

-Claro que era fuerte -dijo-. Sophie nunca hace las cosas a medias.

La calavera, cuando Howl la secó, quedó blanca y reluciente, y la manga con que

la frotó quedó con un parche azul y plateado. Howl dejó la calavera sobre el banco y

miró la manga fastidiado.

A Sophie se le pasó por la cabeza salir airadamente del castillo otra vez y alejarse

por el camino, pero se acordó del espantapájaros. Decidió dejarse caer en la silla en

vez de eso, y quedarse allí enfurruñada en silencio. «¡No voy a hablar con nadie!»,

pensó.

-Sophie -dijo Howl-. He hecho lo que he podido. ¿No te has dado cuenta de

que tus dolores y achaques te han molestado menos últimamente? ¿O también te

gustaba sufrirlos?

Sophie no respondió. Howl se rindió y se volvió hacia Percival.

-Me alegra ver que te queda algo de cerebro -le dijo-. Me tenías preocupado.

-La verdad es que no recuerdo mucho -dijo. Pero dejó de comportarse como si

fuera medio bobo. Cogió la guitarra y la afinó. En unos segundos sonaba mucho

mejor.

-Ay, qué pena -se quejó Howl con aire patético-. Yo debo de ser el único

gales sin oído musical. ¿Le has contado a Sophie todo? ¿O de verdad no sabes qué

era lo que intentaba averiguar la bruja?

-Quería saber cosas sobre Gales -dijo Percival.

-Eso me había imaginado -dijo Howl sobriamente-. En fin.

Se metió en el baño, donde pasó dos horas. Durante ese tiempo, Percival tocó

varias canciones con la guitarra, lenta y meticulosamente, como si se estuviera

enseñando a tocar, mientras que Michael se arrastraba por el suelo con un trapo

humeante, intentando librarse del herbicida. Sophie se quedó sentada en la silla sin

decir ni una palabra. Calcifer se asomaba de vez en cuando para observarla, y volvía

a esconderse entre sus troncos.

Howl salió del cuarto de baño con el traje negro impecable, el pelo blanco

perfecto y envuelto en una nube de vapor que olía a gencianas.

-A lo mejor vuelvo bastante tarde -le dijo a Michael-. Después de

medianoche será el día de solsticio de verano y la bruja podría intentar algo. Así que

manten listas las defensas y recuerda todo lo que te he dicho, por favor.

-Muy bien -dijo Michael, dejando en el fregadero los restos humeantes del

trapo.

Howl se volvió hacia Percival.