EL CASTILLO AMBULANTE

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-He dicho que bajes despacio las escaleras o no podré seguirte -le dijo Sophie.

Las rodillas le temblaban-. Los jóvenes vais como locos -añadió.

El joven la llevó más despacio y con más consideración por las escaleras

relucientes. A mitad de camino, Sophie se había recuperado lo suficiente de la

personalidad de la señora Pentstemmon como para poder pensar en algunas de las

cosas que le había dicho. Le había dicho que era Bruja. Curiosamente, Sophie lo

aceptó sin ningún problema. Le pareció que aquello explicaba la popularidad de

ciertos sombreros. Explicaba lo de Jane Farrier y el Conde Fulanito. Y probablemente

explicaba los celos de la bruja del Páramo. Era como si Sophie siempre lo hubiera

sabido, pero le hubiera parecido que no era apropiado tener talento para la magia

porque era la mayor de tres hermanas. Lettie había sido mucho más sensata para

esas cosas.

Luego pensó en el traje gris y escarlata y estuvo a punto de caerse por las

escaleras de la impresión. El encantamiento se lo había puesto ella. Se recordaba

murmurándole al traje: «¡Hecho para atraer a las jovencitas!». Y por su puesto así

había sido. Había encantado a Lettie aquel día en el huerto. El día anterior, aunque

un poco disimulado, debía de haber hecho efecto también sobre la señorita

Angorian.

«¡Ay, madre mía!», pensó Sophie. «¡Por mi culpa se han multiplicado el número

de corazones rotos! ¡Tengo que quitarle el traje como sea!».

Howl, con aquel mismo traje, estaba esperando en el recibidor blanco y negro

con Michael, que le dio un golpecito a su maestro con expresión preocupada cuando

la vio bajar las escaleras tan despacio detrás del paje.

Howl parecía triste.

-Pareces un poco cansada -le dijo-. Creo que será mejor que te saltes la visita

al Rey. Iré a ensuciar mi propio nombre y me disculparé por tu ausencia. Diré que te

has puesto enferma por mis maldades. Y por el aspecto que tienes, podría ser cierto.

Sophie desde luego no tenía ninguna gana de ver al Rey. Pero pensó en lo que le

había dicho Calcifer. Si el Rey ordenaba a Howl ir al Páramo y la bruja lo atrapaba,

las probabilidades de que Sophie volviera a ser joven otra vez se esfumarían.

Negó con la cabeza.

-Después de la señora Pentstemmon -dijo-, el Rey de Ingary me va a parecer

una persona normal y corriente.