EL CASTILLO AMBULANTE

Capítulo 13

"En el que Sophie ensucia el nombre de Howl"

CUANDO LLEGÓ AL PALACIO, Sophie volvió a sentirse mal. Sus muchas cúpulas

doradas la cegaban. Para llegar a la entrada principal había que subir una enorme

escalinata, donde un soldado con uniforme escarlata montaba guardia cada seis

escalones. Los pobres muchachos debían estar a punto de desmayarse con el calor,

pensó Sophie mientras pasaba resoplando junto a ellos.

Al final de los escalones había arcos, salones, corredores, vestíbulos, uno detrás

de otro. Sophie perdió la cuenta. En cada arcada una persona espléndidamente

vestida, con guantes, que de algún modo seguían blancos a pesar del calor, le preguntaba qué la traía por allí y luego la conducían hasta la siguiente persona en la

siguiente arcada.

-¡La señora Pendragon para ver al Rey! -resonaba la voz de cada uno por los

pasillos.

Aproximadamente a mitad de camino separaron a Howl educadamente y le

pidieron que esperara. A Michael y a Sophie los siguieron escoltando de una puerta

a otra. Los llevaron al piso superior, donde los lacayos pasaron a estar espléndidamente vestidos de azul en lugar de rojo, y fueron escoltados hasta llegar a

una antesala recubierta de paneles de madera de cien colores distintos. Allí

apartaron también a Michael y le pidieron que esperara. Sophie, que para entonces

no estaba segura de si estaba inmersa en un sueño extraño, fue conducida a través de

unas puertas enormes, y esta vez la voz resonante anunció:

-Su Majestad, la señora Pendragon ha venido a verle.

Y allí estaba el Rey, no en un trono sino sentado en una silla cuadrada que tenía

como único adorno una hoja dorada, en el medio de una gran sala, vestido con

mucha más modestia que sus sirvientes. Estaba totalmente solo, como una

persona normal. Es cierto que estaba sentado con una pierna extendida en un

ademán más bien real, y que era atractivo de una forma regordeta y un tanto vaga,

pero a Sophie le pareció demasiado joven y un poco demasiado orgulloso para

ser el Rey. Sentía que, con aquella cara, debía de sentirse menos seguro de sí

mismo. El Rey le dijo:

-Y bien, ¿para qué quiere verme la madre del mago Howl?

Y Sophie se sintió de repente sobrecogida de estar hablan do con el Rey. Era

como si el hombre que estaba allí sentado y el cargo tan importante que suponía

reinar fueran dos cosas distintas que por casualidad ocuparan la misma silla. Y se

dio cuenta de que no recordaba ni una sola palabra de todas las cosas estudiadas que

Howl le había encargado decir. Pero tenía que decir algo.

-Me ha enviado para anunciarle que no va a ir a buscar a su hermano, Su

Majestad.