EL CASTILLO AMBULANTE

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y sentarse en el siguiente portal a pasar la noche, cuando se topó con el estrecho

callejón donde estaba la casa de la señora Pentstemmon. Pensó entonces que podía

preguntarle al mayordomo. Howl y él parecían tan amigos que seguro que sabía

dónde vivía. Así pues, tomó esa calle.

La bruja del Páramo venía hacia ella.

Es difícil saber cómo reconoció Sophie a la bruja. Tenía una cara distinta. En

lugar de sus ordenados rizos castaños, lucía una cascada pelirroja que le llegaba casi

a la cintura, y vestía una gasas vaporosas cobrizas y amarillo pálido. Estaba muy

lozana y hermosa. Sophie la reconoció de inmediato. Estuvo a punto de detenerse,

pero no del todo.

«No tiene por qué acordarse de mí», pensó Sophie. Seguro que no soy más que

una de las cientos de personas que ha encantado. Y siguió avanzando con valentía,

golpeando con el bastón sobre los adoquines y recordando que, en caso de peligro, la

señora Pentstemmon había dicho que aquel bastón se había convertido en un objeto

poderoso.

Aquello fue otro error. La bruja se acercó flotando por la callejuela, sonriendo,

haciendo girar su sombrilla, seguida por dos pajes enfurruñados vestidos de

terciopelo anaranjado. Cuando estuvo a su altura, se detuvo y Sophie distinguió un

perfume tostado.

-¡Anda, pero si es la señorita Hatter! -dijo la bruja, riéndose-. ¡Nunca olvido

una cara, particularmente si la he creado yo misma! ¿Qué estás haciendo aquí con

ese traje tan elegante? Si venías a visitar a esa señora Pentstemmon, ahórrate el

esfuerzo. La vieja está muerta.

-¿Muerta? -preguntó Sophie. Tuvo el impulso insensato de añadir: «¡Pero si

hace una hora estaba viva!». Pero no lo dijo, porque la muerte es así, uno está vivo

hasta que se muere.

-Sí. Muerta -dijo la bruja-. Se negó a revelarme dónde está cierta persona que

yo quería encontrar. Me dijo: «Por encima de mi cadáver», así que le tomé la palabra.

«¡Está buscando a Howl!», pensó Sophie. «¿Y ahora qué hago?». Si no hubiera

estando tan cansada y acalorada, Sophie habría tenido miedo hasta de pensar.

Porque una Bruja capaz de matar a la señora Pentstemmon no tendría ningún

problema con Sophie, con bastón o sin él. Y si por un momento sospechaba que

Sophie sabía dónde estaba Howl, aquel podría ser su final. Tal vez era mejor que no

recordara dónde estaba la entrada del castillo.

-No sé quién es esta persona a la que has matado -dijo-, pero eso te convierte

en una malvada asesina.

De todas formas, la bruja pareció desconfiar.

-¿No habías dicho que ibas a visitar a la señora Pentstemmon?

-No -respondió Sophie-. Eso lo has dicho tú. Y no tengo que conocerla para

llamarte malvada por haberla matado.

-¿Entonces adonde vas? -dijo la bruja.

Sophie sintió la tentación de decirle a la bruja que se ocupara de sus asuntos.

Pero aquello era buscarse problemas, así que dijo lo único que se le ocurrió: