EL CASTILLO AMBULANTE

9/6

frente a ellos. Lo que sí veía eran hebras de bruma azulada y reflejos pálidos de

charcas con juncos, que se sucedían una detrás de otra, hasta formar una línea pálida

donde comenzaba el cielo. Y el cielo ocupaba todo lo demás, aún más inmenso. La

Vía Láctea parecía otra hebra de bruma que se había elevado de los pantanos y las

estrellas afiladas brillaban a través de ella.

Michael y Sophie se quedaron quietos, cada uno con una bota preparada en el

suelo, esperando a que alguna estrella se moviera.

Al cabo de una hora más o menos Sophie tuvo que fingir que no estaba tiritando

por temor a asustar a Michael. Media hora más tarde, Michael dijo:

-Mayo no es una buena época. Agosto o noviembre hubiera sido mejor.

Media hora después, dijo con preocupación:

-¿Y qué hacemos con la raíz de mandrágora?

-Vamos a terminar con esta parte antes de preocuparnos de la siguiente -dijo

Sophie, apretando los dientes al hablar, para evitar que castañearan.

Un poco después Michael dijo:

-Vete a casa, Sophie. Al fin y al cabo es mi conjuro.

Sophie abrió la boca para decir que era una buena idea, cuando una de las

estrellas se despegó del firmamento y cayó como un relámpago blanco desde el cielo.

-¡Ahí hay una! -gritó.

Michael metió el pie en la bota y salió disparado. Sophie se equilibró con el

bastón y salió un segundo después. ¡Zap! jChof! Estaba en medio de los pantanos,

inmersa en la neblina y el vacío, con charcos de reflejos opacos en todas direcciones.

Sophie clavó su bastón en el suelo y consiguió detenerse.

La bota de Michael era una mancha oscura junto a la suya. Del propio Michael no

oyó más que un chapoteo y los pasos de unos pies corriendo alocadamente un poco

más adelante.

Y allí estaba la estrella fugaz. Sophie la vio. Era una llamita blanca que descendía

unos pocos metros por delante de Michael. La forma brillante bajaba muy despacio,

y parecía que Michael la iba a atrapar.

Sophie sacó el pie de la bota.

-¡Venga, bastón! -gritó-. ¡Llévame hasta allí!

Y salió a toda velocidad, cojeando entre los hierbajos y tropezándose en los

charcos, con los ojos puestos en aquella lucecita blanca.

Para cuando llegó, Michael estaba acechando a la estrella con pasos cuidadosos y

los dos brazos extendidos para alcanzarla. Sophie veía su silueta recortada contra la

luz de la estrella, que estaba flotando a la altura de las manos de Michael, más o

menos a un paso de distancia. Miraba hacia él nerviosa. «¡Qué extraño!», pensó

Sophie. Estaba hecha de luz e iluminaba una circunferencia de hierba y juncos y

charcos oscuros alrededor de Michael. Pero además tenía unos ojos grandes y

nerviosos que miraban hacia el joven y una cara pequeña y puntiaguda.

La llegada de Sophie la asustó. Describió un arco errático y gritó con la voz

aguda y rota.

-¿Qué pasa? ¿Qué queréis?