EL CASTILLO AMBULANTE

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-¿Y ahora qué pasa? -dijo Howl al entrar en la tienda. Se inclinó sobre el cubo

y lo olfateó-. Parece que tienes aquí un herbicida de lo más eficaz. ¿Por qué no lo

pruebas con las malas hierbas que crecen en el camino de la mansión?

-Pues sí -dijo Sophie-. ¡Tengo ganas de matar algo!

Trasteó por la tienda hasta encontrar una lata y avanzó a trancos por el castillo

con la lata y el cubo hasta llegar a la puerta, que abrió con el pomo apuntando hacia

el naranja, hacia la mansión.

Percival levantó la vista atemorizado. Le habían dado la guitarra, como se le da

un sonajero a un niño, y estaba sentado con ella haciendo un ruido horrible.

-Ve con ella, Percival -le dijo Howl-. Con ese genio que tiene, es capaz de

envenenar también a los árboles.

Así que Percival dejó la guitarra y con cuidado le quitó a Sophie el cubo de las

manos. Sophie salió al sol dorado de la tarde. Hasta ahora todos habían estado

demasiado ocupados para dedicarle tiempo a la mansión. Era mucho más imponente

de lo que Sophie había imaginado. Tenía una terraza sembrada de hierbajos con

estatuas alrededor y una escalinata que conducía al camino de entrada. Cuando

Sophie se dio la vuelta, para decirle a Percival que se diese prisa, vio que la casa era

muy grande y tenía más estatuas en el tejado y muchísimas ventanas. Pero estaba

muy abandonada. Alrededor de todas las ventanas las paredes estaban manchadas

de verdín. Muchos de los cristales estaban rotos y las contraventanas que deberían

haber estado plegadas contra la pared se veían grises, con la pintura descascarillada

y colgando de medio lado.

-¡Hay que ver! -dijo Sophie-. Creo que lo mínimo que podía hacer Howl es

convertir esto en un lugar un poco más presentable. ¡Pero no! ¡Está muy ocupado

con sus correrías en Gales! ¡No te quedes ahí parado, Percival! Echa un poco de esa

cosa en la lata y ven conmigo.

Percival obedeció sin rechistar. Así no tenía gracia mangonearle. Sophie

sospechaba que por eso lo había mandado Howl con ella. Rebufó y descargó su ira

contra las malas hierbas. Fuera lo que fuese aquello que había matado a los narcisos,

era muy fuerte. Los hierbajos del camino morían en cuanto los tocaba. Igual que la

hierba a ambos lados del sendero, hasta que Sophie se calmó un poco.

El atardecer la tranquilizó. De las colinas lejanas llegaba una brisa fresca y los

grupos de árboles plantados a los lados del camino se mecían majestuosamente.

Sophie había recorrido con su líquido mortal la cuarta parte de la distancia hasta la

puerta.

-Te acuerdas de mucho más de lo que dices -acusó a Percival mientras

rellenaba la lata-. ¿Qué es lo que quería de ti la bruja? ¿Por qué te trajo a la tienda

aquella vez?

-Quería averiguar algo sobre Howl -dijo Percival.

-¿Howl? -dijo Sophie-. Pero tú no lo conocías, ¿verdad?

-No, pero debía haber sabido algo. Algo relacionado con la maldición que le

había echado -explicó Percival-, pero no tengo ni idea qué era. Lo consiguió

cuando salimos de la tienda. Me sentí muy mal por ello. Había intentado evitar que