EL CASTILLO AMBULANTE

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encogiéndose por allá, reduciendo la altura del techo para que se ajustara a las vigas

bajas, hasta que los dos se fundieron en uno y se convirtieron de nuevo en la sala del

castillo, que ahora tal vez era un poco más alta y cuadrada que antes.

-¿Lo has conseguido, Calcifer? -tosió Howl.

-Creo que sí -respondió Calcifer, alzándose en la chimenea. No parecía

encontrarse peor tras el paseo en pala-. Pero será mejor que lo examines bien.

Howl se levantó ayudándose con la pala y abrió la puerta con la mancha amarilla

hacia abajo. Al otro lado estaba la calle de Market Chipping donde Sophie había

vivido desde niña. Había conocidos suyos dando su paseo de la tarde, antes de la

cena, como hacía tanta gente durante el verano. Howl asintió con la cabeza en

dirección a Calcifer, cerró la puerta, giró el pomo hacia la mancha naranja y volvió a

abrirla.

Ahora un camino ancho y cubierto de hierbas salía desde la puerta entre grupos

de árboles sobre los que caía el sol de la tarde con un efecto pintoresco. A lo lejos se

veía un imponente arco de piedra con estatuas encima.

-¿Dónde está esto? -preguntó Howl.

-En una mansión deshabitada al fondo del valle -dijo Calcifer en tono

defensivo-. Es esa casa bonita que me pediste que encontrara. Es muy elegante.

-No lo dudo -dijo Howl-. Espero que sus propietarios no nos den problemas

-dijo cerrando la puerta y girando el pomo hacia el púrpura-. Ahora vamos a ver

dónde está el castillo viajero -añadió mientras volvía a abrirla.

Allí casi había anochecido. Un viento cálido cargado de aromas variados entró

en la sala. Sophie vio pasar un seto de hojas oscuras, cargado con grandes flores

púrpuras. Se deslizó lentamente fuera de su vista y fue sustituido por un grupo de

campanillas pálidas y el reflejo del atardecer sobre el agua a lo lejos. El aroma era tan

agradable que Sophie había avanzado hacia la puerta sin darse cuenta.

-No, tu larga nariz se queda aquí hasta mañana -dijo Howl, cerrando la puerta

de golpe-. Esta parte está justo al borde del Páramo. Bien hecho, Calcifer. Perfecto.

Una casa hermosa y muchas flores, como te pedí.

Dejó la pala en el suelo y se fue la cama. Y debía de estar muy cansado, porque

esta vez no se oyeron gemidos ni quejidos ni gritos ni casi ningún golpe de tos.

Sophie y Michael también estaban cansados. Michael se dejó caer en la silla y se

puso a acariciar al perro-hombre, con la mirada perdida. Sophie se sentó en el

taburete, sintiéndose rara. Se habían trasladado. Era lo mismo pero distinto, muy

confuso. ¿Y por qué estaba ahora el castillo al borde del Páramo? ¿Sería que la

maldición atraía a Howl hacia la bruja? ¿O acaso Howl se había escabullido con

tanto ímpetu que se había dejado atrás a sí mismo y se había vuelto lo que la mayoría

de la gente llamaría honrado?

Sophie miró a Michael para ver qué estaba pensando, pero se había quedado

dormido, igual que el perro-hombre. Sophie observó entonces a Calcifer, que

llameaba adormilado entre los troncos sonrosados con los ojos naranjas casi cerrados.

Lo recordó latiendo completamente pálido, con los ojos blanquecinos, y luego con

expresión de terror cuando se balanceaba sobre la pala. Le recordó a algo. Su forma