Le Chant des Astres - Tome 1 : Le Verset du Feu

05 Au service de Son Excellence (2/3)

   Discrètement, Celtica jeta un regard par-dessus son épaule, en faisant semblant de regarder Rivalis. Cléon marchait devant, les mains crispées sur la bandoulière de son sac. Cela faisait deux jours qu'ils étaient suivis, depuis la première auberge visitée. Au début, ils n'avaient pas vraiment fait attention à eux, pensant qu'ils empruntaient tout bêtement la même route, mais la distance qu'ils observaient était toujours la même. Pire, ils s'arrêtaient quand les jeunes gens s'arrêtaient, s'écartaient du chemin quand ils s'en écartaient. Celtica avait une petite idée de ce qu'ils leur voulaient, même s'il ne comprenait pas comment ils savaient qu'ils avaient de l'argent sur eux...

   Le groupe ne se composait que de quatre hommes, relativement mal armés. Celtica était en pleine forme. Cléon possédait un pistolet alchimique. Se débarrasser d'eux ne serait pas très difficile.

   Soudain, la jeune fille sautilla joyeusement en sa direction, d'un air insouciant. Mais Celtica n'était pas dupe, il savait très bien qu'elle avait compris la situation.

   —  Et si on se sépare, tu crois qu'ils suivront qui ? demanda-t-elle avec un sourire destiné à tromper leurs poursuivants.

   — Tout dépend de leur véritable objectif, répondit-il en l'imitant. S'ils veulent de l'argent, ils peuvent se concentrer sur moi. Si je ne dis pas de bêtises, en Arcane les femmes ne portent pas d'argent.

   — J'sais pas. J'suis Lumissienne, moi.

   Celtica soupira. Il n'avait pas envie de se disputer avec elle sur l'hypothétique indépendance de Port Lumis, surtout avec ces autres problèmes, bien plus concrets.

   — Ils auraient quoi d'autre comme objectif ? À part l'argent, j'veux dire ?

  — L'envie de faire du mal gratuitement, peut-être.

   — Mais on peut pas rester comme ça, continua-t-elle. Imagine qu'on tombe sur les mercenaires alors qu'eux nous suivent, nous aurons aucune chance !

   — Tu marques un point. Que proposes-tu ?

   Elle se tut et se mit à étudier la carte.

   — Il y a une auberge-relais assez loin d'ici, mais on y sera jamais avant la tombée de la nuit. Il faut agir maintenant.

   —Je suis bien d'accord, répondit le prince, mais je préfèrerai une...

   — On fonce dans le tas !

   — ...approche plus discrète, finit Celtica alors que son amie chargeait son pistolet d'une capsule d'argile peinte en rouge. À quoi tu penses ?

   — À les effrayer, pardi ! J'crois savoir que ce petit engin est pas très répandu.

   — C'est exact, mais...

   Elle lui sourit et pivota sur ses talons pour faire face aux hommes qui marquèrent un léger arrêt. Celtica ne s'était pas fait des idées, ils étaient vraiment suivis ! Il commença à rassembler son énergie, tout en imaginant la meilleure stratégie à suivre. Ils étaient encore loin, et il était impossible de déterminer avec certitude quelles sortes d'armes ils utilisaient. S'il s'agissait de lame, ils seraient obligés de se rapprocher pour tirer l'épée au clair, Cléon et Celtica auraient alors l'avantage, mais si au contraire ils pointaient sur eux des armes de jets, le jeune homme ne donnait pas cher de leur peau.

   Ils s'arrêtèrent, prudents.

   Puis, contre toute attente, le quatuor fit demi-tour, et s'éloigna d'un pas délibérément lent. Les deux jeunes gens échangèrent un regard inquiet, et d'un même mouvement, ils attrapèrent la bride du cheval et quittèrent la route pour la forêt. Ils s'y enfoncèrent aussi rapidement et silencieusement que possible, tout en surveillant leurs arrières. Ils espéraient les semer entre les arbres, la forêt était relativement dense et débordait de vies, ce qui couvrirait le bruit de leurs pas dans les fourrés et désorienterait leurs poursuivants.