Le Chant des Astres - Tome 1 : Le Verset du Feu

01 Les fiançailles (1/4)

     Le prince Celtica échangerait volontiers son or, son titre et même son âme contre une place sur le premier vaisseau prêt à quitter la région. Loin, très loin de cette femme à laquelle on brûlait de le marier.

      La plus belle femme du royaume d'Arcane, disait-on. Belle, elle l'était, il devait bien l'admettre. Rien n'échappait à ses grands yeux verts où brillait une intelligence redoutable. Ses traits harmonieux, fins, délicats ne trahissaient aucune émotion. Ses lèvres carmin retenaient ses rares sourires telle la plus précieuse des ressources. Glacier fait femme, Annya d'Arcane le jaugeait, l'étudiait, le jugeait. Seul le peigne en corail égayait l'austérité de son arrogant chignon noir, inspiré des grandes dames de l'Est. À ses oreilles pendaient deux petites gouttes d'agate au bout d'une fine chaîne d'or. Un collier délicat épousait la courbe gracile de son cou.

     Non. Celtica avait beau chercher, fouiller sa mise à la recherche de la moindre imperfection, elle n'exhibait aucun défaut. Rien, pas une seule aspérité. De la pâleur de son teint jusqu'à la forme de sa robe, aucun aspect de sa personne n'avait été négligé.

     Amer, Celtica soupira et regarda la hideuse horloge qui trônait sur le plateau de la cheminée. Elle égrainait les secondes avec une redoutable lenteur, comme si elle prenait un malin plaisir à étirer son calvaire. Et comble de l'horreur, le maître des lieux cultivait un goût obsessionnel pour le corps féminin qu'il vantait à travers des tableaux et des sculptures à faire rougir le plus vicieux des pervers. Poser les yeux ailleurs que sur l'une de ces vilaines représentations relevait du miracle !

     Prince héritier de l'empire du Brasier, Celtica regrettait les affres du devoir. Cette femme, cette peste, cette ogresse avait été conçue pour régner. Efficace. Mécanique. Inhumaine. Que pourraient-ils bien fonder ensemble ? Ils s'entendaient comme chien et chat ! Là où elle saluait la retenue et la perfection, le jeune homme louait la spontanéité et la sincérité.

     Dotée d'une intelligence redoutable, Annya d'Arcane avait aussi bénéficié d'une instruction complète, fort semblable à celle de son frère. Une anomalie en Arcane, où les femmes ne jouissaient d'aucun statut, d'aucune importance quelconque. Une monnaie d'échange, rien de plus. Et aujourd'hui, en ce vingt-troisième jour du mois consacré à Lion, Annya n'échapperait pas à la règle. L'empereur, son fils, une suite composée d'une vingtaine des meilleurs soldats impériaux et de treize démons – auxquels s'ajoutait une complète garnison arcanne – s'étaient rendus en Arcane pour y sceller le destin des deux jeunes gens. Mais ils n'avaient pas été reçus à la capitale. Pour une raison qui lui échappait, le roi les avait conviés dans la région la plus agitée de son royaume. Au sud de l'Arcane, dans le château du gouverneur Faranan Yréan. Une démonstration de force ?

     Agacé par la sueur qui ruisselait sans cesse sur son front, par le regard hautain de sa future compagne et par son capiteux parfum de mandarine, Celtica se leva d'un bond et s'aventura sur le balcon. Face à lui se déployait une mer miroitante, dont les vagues joueuses se lançaient contre la falaise avec fracas. Le soleil de plomb et la myriade de diamants qui dansaient dans les eaux claires lui blessaient les yeux. Mais qu'importe ! L'air lui semblait plus respirable ici. Les embruns chassaient l'oppressante odeur de parquet ciré et déposait sur ses lèvres un délicieux goût de sel. Il retroussa ses manches tout en maudissant les couturières qui avaient mis tant de cœur à confectionner ce vêtement. Trois couches de soie, en plein été !

     Au sud, Celtica aperçut les fortifications de la cité agitatrice. Port Lumis. Bastion inébranlable de la rébellion arcanne. Il ignorait pourquoi, mais la famille royale continuait de tolérer son existence. Elle jouait avec le feu... Enfin, le prince ne niait pas une certaine affection pour ces parias. Il leur en fallait du courage pour tenir tête au despotique roi Jesd ! Chacune de ses contrariétés constituait pour l'héritier une intense source de satisfaction. Que les dieux bénissent Port Lumis !