Le Chant des Astres - Tome 1 : Le Verset du Feu

43 Les dames du Néöfrä (1/3)

     Les Walkyries les encerclèrent comme une meute de loups affamés.

     — Fjörin ! s'écria Fédra. Nous ne faisons que passer !

     Mais elles ne l'écoutaient pas. Impassibles, ces femmes, aux armures de fer et de peaux mettaient pied à terre, s'avancèrent, déterminées, les lances pointées sur eux. Un mur de lances ! Jàvöna ordonna aux hommes de lâcher leurs armes, ils obéirent sans poser de question. Celtica ne lança pas même un regard dans la direction de Cléon, pour ne pas les inciter à la poursuivre. Ses ordres avaient été clairs, Cléon devait survivre. Coxa n'avait émis ni protestations, ni commentaires, il obéirait. Tant qu'ils seraient loin, tout irait bien.

     Une Walkyrie, plus grande, plus forte que les autres lui donna un grand coup de pied dans l'intérieur des genoux et l'obligea à ployer. Les mains dans la neige, il serra les dents pour endiguer la vague de douleur qui lui rongeait les jambes. Elle lui saisit violemment les bras et les attacha dans le dos. Telnim et Vlad reçurent le même traitement tandis que les femmes étaient tenues en respect. Les guerrières s'emparèrent de Tramo et du traîneau, puis emportèrent leur prise à travers la plaine.

     Ils marchèrent longuement, tirés par les chevaux. Celtica endura l'humiliation sans un mot. Au moins, Cléon était à présent en sécurité. Ses observations ne laissaient guère d'espoir ; les puissantes montures n'étaient en réalité que des monstres à l'aspect chevalin, qui aurait tôt fait de les rattraper dans la neige ou sur la glace. Leur pelage long et épais les protégeaient du froid intense tandis que leurs pattes ressemblaient à s'y méprendre à ceux des lynx. Leurs queues battaient l'air, comme un balancier. Leurs oreilles dressées vers l'avant, ils restaient attentifs aux ordres et à l'environnement. Ils absorbaient la magie grâce à une toute petite corne, nichée sur leur front, sous la crinière. Des savelas, une espèce très commune à partir de la taïga.

     Celtica jeta un œil aux lances. Taillés dans un bois dur, dont la variété lui échappait, elles se terminaient parfois par une pointe en ivoire. Celles-ci étaient également les plus décorées, de peintures, de plumes, de touffes de poils ou encore de mèches de cheveux. Des trophées ? Le prince déglutit. Des souvenirs de chasse, sans nul doute, et lui-même constituait une proie de choix... La couleur rousse demeurait très rare, elles feraient sans doute le rapprochement avec le Brasier.

     Les guerrières conversaient dans une langue rugueuse, sévère. Fédra et Jànöva se lançaient, éperdues, dans des explications qui n'en finissaient plus. Serein comme à son habitude, Telnim se concentrait sur la route. Par contre, Vlad ressemblait à un lapin effrayé, il jetait des regards tout autour de lui. Celtica espérait qu'il recouvrerait bientôt son calme, ou il rendrait leur situation plus dramatique encore. Pour le moment, ils jouissaient d'une chance toute relative : elles ne les avaient pas encore blessés. Ou tués.

     Au bout d'une interminable et insupportable marche, ils parvinrent à un grand campement où se dressaient des tentes en peau. Des petits feux brûlaient ci et là, des femmes dépeçaient des rennes, d'autres confectionnaient des armes ou des vêtements. Aucune ne leur prêtait attention, elles vaquaient à leurs occupations, comme elle le faisait sans doute tous les jours. Parmi elles évoluaient de très jeunes filles, mais aucun rire d'enfant ne résonnait. Bras nus, elles ne semblaient pas plus incommodées par le froid que leurs aînées. Leurs yeux brillaient déjà de la rage de vaincre, un défi lancé en permanence au monde.

     Les guerrières en armure les firent avancer entre les tentes, jusqu'à la plus grande. Bordée de sinistres crânes de savelas aux dents pointues, l'entrée ressemblait à une porte vers le domaine de Mérénos. La Walkyrie qui avait traîné Celtica sur tout le parcourt le détacha de sa monture et, d'un coup sec, le tira derrière elle. Elle pénétra la première dans la tente, puis ce fut au tour du prince.