Le Chant des Astres - Tome 1 : Le Verset du Feu

01 Les fiançailles (4/4)

     La musique entraînante accompagnait à merveille les rires et les bavardages. Le banquet somptueux servait des mets des plus délicats, versait des vins des plus exquis. Des danseurs professionnels invitaient les convives dans de folles farandoles, les encourageaient à s'amuser, à virevolter, à chanter. Au Brasier, les fêtes se faisaient moins bruyantes, les danses moins enjouées.

     Le tournis choisit Celtica pour cavalier. Entre la chaleur suffocante et ses retrouvailles inespérées avec Ironie, il avait l'impression de flotter en plein rêve. Sa mauvaise humeur envolée, il ne souhaitait qu'une seule chose : se divertir ! Quand il avait appris à son père la restitution de l'épée familiale en bonne et due forme, l'empereur avait blêmi, tout aussi troublé que lui à l'idée de la retrouver. Sans doute n'espérait-il plus la revoir un jour.

     D'ailleurs, son père entretenait une intense conversation avec la première et la seule épouse du roi Jesd. Elle ne portait pas le titre de reine, car, en Arcane, les femmes ne possédaient aucun rang. Seules leur beauté et leur capacité à donner naissance importaient, pas le reste. Qualifier Annya de princesse ne constituait qu'un abus de langage, rien de plus.

     Exodica, l'empereur, posa ses yeux d'acier sur son fils et lui fit signe de le rejoindre d'un petit geste de la main, un tendre sourire aux lèvres. Il s'appuyait sur une magnifique canne en ébène, un accessoire dont il pouvait hélas de moins en moins se passer. Sa barbe grise taillée à la perfection entourait sa bouche aimable, lui conférait une impressionnante aura de majesté.

     Le peuple, amoureux de son souverain, le surnommait « l'Éclairé », en raison des longues séances de doléances qu'il s'imposait. D'après les rumeurs, le souverain précédent, un grand-père que Celtica n'avait jamais connu, préférait laisser cette charge à ses ministres, des hommes qui privilégiaient les nobles ou les fortunés.

     En adroit timide, Celtica approcha avec prudence la noble dame au sourire chaleureux. Elle n'était pas sans rappeler Hayne, le prince héritier de l'Arcane, et accessoirement son beau-frère. Ses cheveux noirs relevés dans une sage coiffure et sa robe simple, mais savamment taillée pour sa silhouette, laissaient entrevoir une discrète femme tout à fait consciente de son image. Un simple regard à travers la salle suffisait à comprendre qui elle était, même si sa mise ne comptait pas parmi les plus spectaculaires de la soirée. En guise de collier, elle portait un simple foulard de satin accordé à sa toilette, comme tous les nobles arcans de la réception. Il résidait en elle une élégance naturelle, sans fioriture, que sa fille ne pouvait renier.

     Yrna d'Arcane. Celtica la rencontrait pour la première fois, malgré ses nombreuses visites en Arcane. Dans ce pays où les femmes n'avaient que peu de valeur, personne n'avait jugé essentiel de la lui présenter. Même s'il s'agissait de sa future belle-mère ! Encore un point de divergence entre le Brasier et l'Arcane...

     Elle tendit une main que Celtica porta à ses lèvres, sans croiser son regard. Simple histoire de protocole.

     — Je suis ravie de faire enfin votre connaissance, Celtica Illis de Noblargent.

     — Tout le plaisir est pour moi, ma dame.

    Elle se tourna vers Exodica, à la fois surprise et radieuse.

     — Votre garçon sait se comporter face à une dame, apprécia-t-elle. Cette qualité se raréfie dans nos contrées, de nos jours.

     Gonflé d'orgueil, l'empereur posa une main paternelle sur l'épaule de son fils.

     — La courtoisie est vertu, le respect de la famille est loi. Comment pourrions-nous souffrir qu'il se conduise comme un fils indigne, lui qui sera la lumière du peuple ? Mon enfant, nous vous présentons Yrna d'Arcane, votre mère par alliance.