Le Chant des Astres - Tome 1 : Le Verset du Feu

26 Araane (1/3)

     Les démons déployés dans son dos et l'immensité de la salle du trône vide lui donnaient une impression fictive du pouvoir. Exodica détestait cette façon de gouverner. Seul. Sans témoin, ou presque. Son frère se tenait près de lui, à sa place. Le long de la fresque murale, reculées dans l'ombre, se tenaient en silence leurs trois sœurs, dame Annya d'Arcane et dame Linie de Vifair. En face s'alignaient les ministres. Tous observaient une attitude solennelle. L'affaire du jour exigeait la plus stricte intimité.

     On jugeait un noble !

     Et pas n'importe lequel, puisqu'il s'agissait de Vlad-Alexeï d'Œilbleu ! L'empereur souffrait de soumettre cet ami de grande valeur à une séance si... humiliante. Que Féénikisii lui en soit témoin ! Exodica avait chèrement lutté pour lui épargner cette épreuve, mais les lois les dépassaient tous. Lui le premier.

     L'empereur se frotta les mains, anxieux. Vlad-Alexeï ne méritait pas cela. Un homme tel que lui restait rare, précieux. Oh non, il ne brillait pas par ses faits d'armes. Ni même par sa vaillance. Mais son amitié, sa fidélité et sa volonté n'exhibaient aucune faille. De l'avis de beaucoup de nobles, elles ne suffisaient pas à recevoir les honneurs de la couronne. Mais Exodica n'écoutait pas leurs avis. Jamais.

     Les gardes ouvrirent les portes massives et l'un d'entre eux s'avança vers l'estrade. Il s'arrêta à mi-chemin, effectua le salut impérial, poing gauche dans le droit, porté au niveau du cœur.

     — Sa seigneurie, le marquis Vlad-Alexeï d'Œilbleu.

     Puis il se retourna et ressortit. Le moment était venu. Exodica échangea un regard avec son frère qui lui adressa un léger sourire. Il le soutiendrait dans cette épreuve. Solide, Amolica connaissait son rôle sur le bout des doigts. Il savait aussi faire face à n'importe quelle situation.

     Des bruits d'armure retentirent. Ainsi donc, le marquis avait décidé de rendre les choses plus officielles encore... Exodica étouffa un soupir et ancra ses pieds dans le sol, aussi droit et digne que pouvait le lui permettre ses forces amenuisées.

     Entouré de gardes, Vlad-Alexeï marchait, poings serrés, lèvres pincées, dos raide. Il ressemblait à une statue en mouvement, à un monument érigé à la gloire d'un dieu de l'angoisse. Pas un murmure ne secoua la poignée de spectateurs. Les bruits courraient après cette séance difficile... Cette armure, le marquis ne la portait en aucune occasion. Héritage de son père, disparu dans les affrontements de l'Est, bien des années en arrière, elle portait les couleurs de la maison d'Œilbleu. Interdite dans l'armée, elle revêtait toutefois un caractère des plus officiels.

     Vlad-Alexeï s'avança jusqu'aux escaliers, effectua le salut impérial et posa un genou à terre, en signe d'entière soumission. Exodica remarqua qu'il s'était attaché les cheveux, coiffure qu'il évitait avec le plus grand soin. Comme s'il lui présentait sa nuque...

     Quatre gardes se positionnèrent devant l'estrade, formant une barrière défensive entre l'empereur et le marquis. Les autres bloquèrent la sortie. Précautions inutiles, Vlad-Alexeï ne fuirait pas, ni n'attaquerait son souverain.

     — Marquis Vlad-Alexeï d'Œilbleu, déclama d'une voix forte Amolica. Vous êtes accusé de trahison envers la maison impériale, de tentative d'assassinat sur la personne de Son Altesse impériale Celtica Illis de Noblargent, d'abandon de mission, d'entrave à la diplomatie. Veuillez fournir des éclaircissements, Son Excellence n'a pas encore statué sur votre situation.

     Vlad-Alexeï leva les yeux sur Amolica, plus pâle qu'un linge. Puis il les tourna vers l'empereur. Exodica s'efforçait d'observer une attitude neutre, même si son être entier souhaitait mettre fin à cette parodie de procès. Bien que le marquis conservât toute sa confiance, cette séance restait essentielle d'un point de vue diplomatique. Faranan Yréan jouissait sans modération de son hospitalité, et sauf l'obtention d'un semblant de justice, il resterait à dévorer toutes les victuailles du palais...