الفجوة بيني وبينك

29

بعد بضعة أيام من ذلك، لم تجد هيريتا إدوين. بل لم يكن الأمر أنها لم تبحث عنه فحسب، بل كانت تتجنبه بكل وضوح. كلما رأته يسير في اتجاهها، كانت إما تعود من حيث أتت، أو تتجول في غرفة عشوائية، وكلما طرق بابها، كانت هادئة كالجرذ.

كأنهما الماء والنفط اللذان لا يمكن أن يتعايشا في مكان واحد، أو الربيع والخريف اللذان لا يمكن أن يتواجدا في نفس الوقت.

متى كانت آخر مرة تحدث فيها مع هيريتا بابتسامة؟

كان إدوين متوترًا للغاية. رفضت التواصل معه من جانب واحد، ولم يكن بوسعه فعل أي شيء في هذا الموقف.

بغض النظر عن مدى قربهما، كانت علاقتهما قوية. كانت ابنة سيده، وكان مجرد عبد. لم يجرؤ على معارضة ما أرادت أن تفعله. كانت تلك لحظة شعر فيها بعجزه.

أخذ إدوين نفسًا عميقًا. لم يكن الأمر أنه لم يستطع تخمين السبب الذي جعل هيريتا، التي كانت دائمًا تُظهِر له اهتمامًا كبيرًا ومودة، تتغير فجأة وتستمر في محاولة إبعاد نفسها عنه.

فيفيان، لا بد أن يكون ذلك بسببها.

أصبحت عيون إدوين مظلمة.

خطيبته السابقة فيفيان، التي التقى بها بالصدفة في البلدة. وهيريتا، التي بدا أنها لم تدرك من هي إلا لاحقًا. عندما اصطدم الماضي بالحاضر، كان هو أيضًا، الذي لم يفقد رباطة جأشه بسهولة في معظم الأمور، في حيرة من أمره.

نظرت إليه هيريتا وإلى فيفيان بوجهين مذهولين. لم يمضِ سوى لحظة حتى أصبح تعبير وجهه داكنًا بشكل ملحوظ. انخفضت درجة الحرارة التي شعر بها على وجهه بشكل حاد. أصبح عموده الفقري باردًا، وتحول رأسه إلى اللون الأبيض مثل ورقة بيضاء.

رغم أنه اعتقد أنه يجب عليه تقديم عذر، إلا أنه لم يخرج شيء من فمه.

لقد لاحظ بشكل غامض نوع المشاعر التي كانت هيريتا تكنها له. على الرغم من أنها لم تتحدث بشكل مباشر، إلا أنها كانت تعبر دائمًا عن مشاعرها دون إخفائها وتتصرف بتهور، لذلك كان من الغريب عدم معرفة ما كانت تفكر فيه.

في البداية، كان غير مبالٍ بمشاعرها، لذلك اعتقد أنه إذا استمر في تجاهلها، فمن المؤكد أنها ستتوقف، لذلك فقد تجاوز الأمر ببساطة.

لكن قلبها كان أقسى بكثير مما كان يظن، ومع مرور الوقت، أصبح أكثر صلابة.

"إدوين."

كانت هيريتا تنادي اسمه دائمًا بصوت محب.

"إدوين، هل تعلم أن لقائي بك هو أعظم حظ في حياتي؟"

كانت عينا هيريتا تتوهجان بالحرارة كلما نظرت إليه. وكانت الحرارة شديدة لدرجة أنه لم يعد من الممكن تجاهلها باعتبارها مجرد إعجاب من قلب الفتاة الشاب.