L'Uomo Fatale - 1: Identità - [In revisione]

Capitolo 99 - Tolone: Ultimo atto -

18 dicembre

L'ammiraglio Hood era rimasto sconvolto dall'esplosione della nave spagnola e aveva compreso che l'assedio era irrimediabilmente perduto, i francesi avevano vinto. Non aveva capito se per fortuna o per abilità, ma oramai era fatta, i Rivoluzionari avevano dato uno smacco all'intera armata. Doveva salvare le navi più scoperte della flotta, non poteva permettere che cadessero in mani nemiche, sarebbe stato il disonore più grande per la Marina Inglese, per la Royal Navy.

A motivo di ciò diede l'ordine di bruciare altre navi, soprattutto quelle dei realisti francesi. Il  capitano Sydney Smith non se lo fece ripetere due volte - Agli ordini ammiraglio! Faremo il più in fretta possibile, cercando di approfittare delle esplosioni generate dalle batterie rivoluzionarie, in modo che non possano colpirci ulteriormente - aveva riferito l'uomo, mettendosi in posizione, davanti al suo superiore.

Hood aveva annuito stancamente, non ne poteva più di quel dannato posto, non voleva più sentir parlare di Tolone, il suo forte desiderio di distruggere la Rivoluzione era stato annientato da un nemico che avevano sottovalutato, ma che si era dimostrato incredibilmente potente e temibile. A questo punto non poteva fare altro che sperare nelle armate europee contro cui i francesi stavano combattendo faticosamente. Era sola contro l'Europa intera, non aveva molta probabilità di vincere e di sopravvivere. Quel pensiero lo rese un po' più rasserenato, anche se avrebbe voluto essere tra coloro che avrebbero umiliato la Francia - Fate presto - disse poi al capitano - Non voglio essere catturato da quei bastardi! - sospirò e guardò il cielo farsi scuro.

Se il 17 gli era sembrata una giornata interminabile, quella del 18, al contrario, era volata, si era consumata similmente alle due navi piene di polvere da sparo, saltate in aria. Difficilmente avrebbe dimenticato quella scena, quello spettacolo terribile, dal quale avrebbe lavato l'onta ricevuta.

- Nessuno lo sarà - assicurò Smith, sospirando a sua volta, si tolse il cappello e si lisciò i capelli sudati, avevano perso tutta la cipria - Stiamo facendo evacuare le truppe da Tolone, nonostante il risultato dell'assedio, i francesi non sono ancora entrati in città, ma è questione di poche ore

- E a quel punto nessuno potrà fermare la carneficina che si scatenerà - s'intromise Nelson, che aveva sentito l'intero discorso in silenzio, seduto in un angolo, ripensando agli ultimi istanti appena trascorsi. Fu terribile perfino per lui, aveva cominciato a capire l'esito già da qualche giorno, senza, però, immaginare la portata della loro sconfitta. Era più che sicuro che il vero nemico, colui il quale gli stava provocando quella sensazione strana alla bocca dello stomaco, non era Dugommier, quanto qualcuno del suo quartier generale, non ancora noto alle classi alte.

D'altronde era al corrente del fatto che molti ufficiali rivoluzionari venivano fuori praticamente dal nulla, per sopperire alla mancanza di tutti quei militari scappati dal Paese, per disapprovazione nei confronti della Rivoluzione o semplicemente per sfuggire alla ghigliottina. Perciò non era impossibile che, assieme a tanti militari alquanto scarsi, ce ne fossero altri realmente in gamba, in grado di metterli in seria difficoltà, com'era accaduto. "Bisogna restare in allerta" fissò nella sua mente, rivolse lo sguardo alla torre posta sul forte del Balaquier, conquistata dall'artiglieria.

Li tenevano sottotiro, ma avevano smesso di sparare da metà pomeriggio. Probabilmente avevano deciso di fare una pausa, in fondo avevano combattuto quasi ininterrottamente per due giorni interi, erano pur sempre esseri umani, non certo divinità o creature sovrannaturali. Spostò nuovamente le iridi e le fissò sul suo superiore che lo aveva guardato per parecchi secondi, prima di riprendere a parlare - Inoltre dobbiamo cercare di agire in fretta, non credo che i francesi si prenderanno la notte per rifocillarsi - precisò Hood seriamente preoccupato per i suoi uomini. Del destino dei realisti gli importava relativamente - Di loro se ne occuperanno sicuramente i commissari