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La petite famille attablée attendait la cuisson du hachis Parmentier cuisant au four avec une mine maussade.
Cela faisait deux jours que leur chat Kiwi avait disparu de la circulation.
Or, celui-ci ne quittait jamais plus d'une demi-journée la maison confortablement chauffée des Pin, d'autant plus en pleine période pluvieuse.
- Il va bientôt revenir, assurait la mère.
- Il a dû trouver une copine chat, complétait le père.
Néanmoins, à l'instar de leurs enfants les père et mère de Tancrède, huit ans, et Hortense, sept ans n'en menaient pas large.
C'était qu'ils l'aimaient vraiment, ce petit devenu grand et gros chat roux.
Leur Garfield était peut-être en train de vagabonder pendant que ses quatre maitres se faisaient un sang d'encre pour lui.
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Quoi qu'il en soit, Hildegarde se leva lorsque la sonnerie familière du four se fit entendre.
Le plat composé fait maison par les bons soins de leur fort agréable voisine Talitha n'attendait désormais plus que d'être mangé.
Quelques instants plus tard, voilà la maîtresse de maison en train de servir de larges plâtrées de viande surmontée de purée faite maison elle aussi, le tout saupoudré de gruyère fondu.
Une fois tout le monde servi, l'homme de la maison, Charles, tenta de mettre du baume au cœur à toute la table :
- Ça a l'air délicieux ! s'exclama-t-il sur un ton faussement joyeux.
Ce que ne manquèrent pas de remarquer Tancrède et Hortense.
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Le plat n'était en effet pas mauvais.
La purée, épaisse et camouflant une pléthore de morceaux de pommes de terre fondants était savoureuse à souhait.
La couche de fromage bien épaisse ajoutait un goût et une texture plus que plaisante au palais.
La viande quant à elle laissa dubitative les petits convives.
En effet, elle n'avait ni le goût ni la texture de poulet, bœuf, porc ou autre viande conventionnelle.
- C'est peut-être du lièvre, remarqua Charles en réponse au commentaire de son fils sur la « bizarrerie » de la chair animale dont était dotée son assiette.
Le père de l'enfant avait jugé bon de préserver sa sensibilité en utilisant le terme relatif aux léporidés sauvages et non aux mignons lagomorphes régulièrement adoptés par leurs pairs.
- C'est pas bon, jugea soudain Hortense.
La fillette prit alors un certain soin à trier les éléments dans son assiette : la viande rejetée d'un côté - destinée à la gamelle de Kiwi - et la purée assaisonnée au fromage de l'autre.
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Hildegarde toisa quelques secondes sa fille.
Il était ingrat de sa part de gaspiller ainsi le plat si aimablement préparé par leur vieille voisine.
Celle-là même qui, étrangement, ne s'était jamais plainte des bêtises de Kiwi.
En cela elle était bien la seule du pâté de maison, car leur adorable félin avait la fâcheuse manie de détruire aléatoirement les parcelles des jardins des environs.
Récemment par exemple, Hildegarde s'était aperçue que les plants de freesias soigneusement plantées la semaine précédente par leur chère voisine avait été massacrés.
Sans le dire, elle avait soupçonné son chat, mais la vieille dame ne s'étant pas manifestée, elle avait à tort pensé que l'affaire en resterait là.
